我們想讓你知道：「看起來好吃」很大程度能刺激人類食慾。換句話說，食物外觀能否創造視覺美味的主觀印象，是主導食物銷售成績好壞的關鍵。這並非智慧型手機發明後才有的現象，《秀色可餐？：所謂的新鮮和健康，都是一場精心設計》作者提及，歐洲各國的酪農早在數百年前就開始為奶油調色，目的是因應不同季節和草料的變化，避免奶油顏色落差過大，影響消費者購買欲望。
酪農業是食品業中最早使用合成色素的行業之一。歐洲的酪農從14世紀就開始為奶油調色了，因此對於歐洲人來說，為奶油調色一直都是很普遍的做法。奶油的真正顏色會隨著季節變化，從夏季的亮黃色到冬季的淡白色，這些顏色取決於飼料種類、牛的品種和泌乳期。夏季時—尤其是從5月下旬到6月—牛都在綠色的草場上覓食時，這些青草富含胡蘿蔔素和葉黃素這兩種黃色色素，因此奶油的顏色是亮黃色。到了秋季和冬季，牧場上的草逐漸乾枯，牛的主食變成了乾燥的粗飼料和穀物，奶油也就變成了淡黃色。在品種方面，海峽島牛（Channel Island）生產的奶油通常比荷蘭牛（Holsteins）和愛爾夏（Ayrshire）的更黃。在泌乳期剛開始時（通常是初夏），由於冬天的牛都已經連續擠奶數個月了，鮮奶油和奶油的顏色往往會比冬天的顏色更深。初夏富含胡蘿蔔素的新鮮食物也會為奶油增添更豐富的口味、更多的營養。對生產者與消費者來說，亮黃色也就代表了優良的食用品質。酪農和商人常把奶油在初夏的鮮豔顏色稱為「六月色」，並認為這是奶油最天然、最標準的顏色。
在企業廣泛使用合成食用色素之前，製作奶油時最常使用的色素是胭脂樹紅，這種色素是從胭脂樹（Bixa orellana） 的種子中提取出來的，胭脂樹紅的英文「annatto」指的就是胭脂樹的種子。使用胭脂樹紅調色的奶油，比使用其他調色原料（例如胡蘿蔔汁）的奶油更接近理想顏色，但是製作胭脂樹紅十分費時，通常需要3到4天。胭脂樹原產於中南美洲，依照這些地區的傳統，藉由人體彩繪和頭髮染上胭脂樹紅，抵禦包括疾病在內的邪靈，增加狩獵的成功率。原住民社區也會把胭脂樹用在生命循環方面的儀式、戰爭顏料以及為食物調色。1916世紀初，西班牙征服墨西哥後，胭脂樹便被引入了歐洲。英國、西班牙和法國從他們的殖民地進口色素，不僅可以為食物調色，還可以為絲綢和其他紡織品上色，這些殖民地包括厄瓜多爾、蓋亞那、牙買加和瓜地洛普島。胭脂樹變成了這些歐洲殖民地運往歐洲和北美的主要產品之一。牙買加是最早開始商業化製造胭脂樹提取物的殖民地之一，大部分產品都出口到了美國。
