熱療（Heat therapy）是透過身體對熱產生的生理反應，達到治療效果的一種非侵入性物理治療方式。其中，包括傳統桑拿、浸泡熱水、遠紅外線桑拿等等方式。桑拿在台灣又稱為三溫暖，在北歐國家已盛行多年，尤其在芬蘭幾乎全民參與其中，並且宣稱具有各種對健康神奇的功效。
熱療的生理反應，與中度有氧運動極為類似
熱療的作用是藉由外界的高溫環境壓力下，讓身體產生各種生理反應，達到促進身體健康的目的。而其中最主要的身體反應是誘發身體的自噬反應，對身體進行大掃除。一般常見的熱療執行方式包括浸泡熱水、蒸氣浴、傳統燃燒柴火的三溫暖，或是以遠紅外線為熱源的三溫暖等方式來進行。
人體的體溫可以區分為皮膚表面的體表溫度，以及內臟的核心溫度。當外界環境溫度變化時，透過皮膚溫度接受器，接收體表溫度訊號，再將訊號經由脊髓上傳到腦幹，最後到達位於下視丘的體溫調控中心（Pre Optic Area，簡稱POA），體溫調控中心再針對回傳的溫度訊號作出回應。
當體表溫度升高時，下視丘體溫調控中心POA會命令自律神經做出各種反應來散熱，像是血管擴張、流汗、心跳加快、加速血液循環。體溫調控中心也會直接影響行為來散熱，像是體溫上升覺得累而不想活動來減少熱量產生、維持四肢外攤等等來增加表面積散熱。
體溫調控中心透過與杏仁核的連結，也會直接影響情緒。例如，稍高的溫度讓人感到放鬆，但是在溫度逐漸提升到覺得熱，就會感到驚慌、緊張、想要逃離過熱的環境。
熱療產生的生理反應，與中度有氧運動極為類似，會產生類似長期有氧運動的效果。因此，對於因肢體障礙或受傷無法參與運動的族群，單純透過熱療不運動，仍然可以獲得運動的好處，簡直是一大福音。
當細胞受到高溫環境威脅時，就會產生熱休克蛋白（Heat Shock Protein）。熱休克蛋白的主要功能是維持身體各種DNA、蛋白質的立體結構，以及修復受到破壞結構變形的蛋白質，使其恢復原來的形狀。所以，透過熱療激發出的熱休克蛋白，可以維持肌肉纖維蛋白質的形狀，避免因為缺乏運動造成肌肉萎縮。
【科學養生健康小教室】
熱中暑的處理方式
人體體溫分為體表溫度與核心溫度兩種溫度，大腦內的體溫調節中心主要是受到體表感知的外界溫度，決定如何調整內臟核心溫度。因此，當熱中暑或是發燒時體表溫度過高，體溫調節中心會透過降低核心溫度來緩解。但是，如果在體表大面積的給予冰敷造成體表溫度急速下降，會誤導體溫調節中心（因感知體表溫度下降），增加內臟核心溫度，反而讓病情加重。
根據研究建議，最好的作法是將冰敷位置局限在手掌、腳掌以及兩側臉頰來散熱，同時也可以避免體溫調節中心得到錯誤的訊號。
泡澡、洗三溫暖都能獲得熱療的好處
要讓熱產生上述的效果，先決條件是要使身體感受到壓力，才能真正激發出求生的本能反應，因此，一般讓人感到舒緩的溫度是無法達到熱療的效果。熱療的效果與執行的頻率和時間長短也有直接相關。熱療越頻繁，時間越長，效果越顯著。
作者介紹│李政家
旅美行醫20年，除了國內外完整醫學訓練外，還領有美國脊骨神經醫學博士學位。執業期間，融會脊骨神經學、功能神經學、免疫預防醫學和量子自然醫學，以及多年臨床經驗，不間斷地探索生活中的過敏原、干擾因子和環境因素對人體健康的影響。同時並且從細胞粒線體產生能量的角度切入，探究如何透過充分的細胞能量供給達到活化細胞的目的，並推廣正確的健康新思維。
本文經授權轉載自新自然主義《解密粒線體：李政家博士的健腦科技養生法》（原標題：熱療的神奇健康功效）
責任編輯／李艾庭
