李淵，字叔德，出身於北朝關隴貴族，母親是隋煬帝生母的姐姐，七歲襲封唐國公。西元六一七年他率眾從太原起兵，攻占長安，西元六一八年五月稱帝，國號唐。
唐朝的國號顯然與李淵曾經受封的「唐國公」有關，但是，他受封的稱號為什麼與「唐」有關，另外，「唐」這個名稱還有什麼別的意味。這些都是需要我們從多種古代文獻中去探究瞭解的。
「唐」最初的兩個含義
先說「唐」這個字吧。「唐」除了地域名稱，本身最基本的意思有兩個。一個是大話、空話；另一個則是從大話空話演變而來，就是指「大」或者「空」，也可以指「虛」。
「大話、空話」顯然含有貶義，意思並不好。想必唐朝開國的統治集團也非常清楚這一點，因此，不可能因為這個原因而選擇「唐」來做王朝的名稱。
「大」的意思不必說，它可能是「唐」成為王朝名稱的一個理由。因為，後世還往往把唐朝稱作「大唐」，既顯示出天朝疆域、氣勢的宏大，也可以標榜朝廷的宏圖與氣度。而「空」和「虛」的意思就比較費解了。因為它很容易讓人聯想到空虛、空泛等意思。但是，古人說過：虛而多受。
現在我們也有一種說法叫作「虛懷若谷」。這些意思都有很好的內涵。因此，從這個意義上說，「唐」因為「虛、空」等含義而被選作王朝名稱，大體上還是有一定道理的。
玄奘取經和唐的文化盛世
唐朝時期與外族、外國的社會文化交往也是這方面一個很好的佐證。表明唐朝雖然強盛，但是也具有包容接納的氣度。比如在我國幾乎家喻戶曉的明清小說《西遊記》，裡面有一位肩負使命，率三名僧徒，歷經九九八十一難，終於從西天取得真經的高僧，他就是大家口耳相傳的佛門高僧，三藏法師「唐僧」。而他的原型，正是唐朝的文化使者，漢傳佛教史上一名最偉大的譯經師——玄奘。
玄奘十三歲出家，西元六二九年從長安啟程西行，歷盡千辛萬苦，最終到達史稱天竺的古印度。隨後在那裡拜謁聖跡，尋訪名賢，誠心求教，探求真經，最後於西元六四五年回到長安。玄奘法師從天竺帶回梵文原本經書達六百五十七部，然後與弟子在十年間共譯出七十五部一千三百三十五卷。另外，他還著有《大唐西域記》十二卷，記述親身經歷的一百多個國家及傳聞中的幾十個國家的山川、風物和習俗等，為異域文化進入中國做出了巨大的貢獻。
當然，探究「唐」的來歷，還有一種最直接的辦法，那就是從地域名稱以及唐朝皇室的姓氏「李」入手。
「唐」與李淵家族的淵源
前面剛剛提到過，李淵曾經受封「唐國公」。那麼，我們首先要弄清楚的是，「唐國」是什麼時候開始才有的？它背後又有哪些有關的故事與人物？
