在古代封建社會中，女性地位低下，而妓女更是處於社會底層，她們中的大多數出生於貧苦家庭，因經濟困難被賣到妓院。這些女性在年幼時就被迫背負著早熟的角色，開始學習如何滿足客人的需求。
其實古代的妓女分為兩種，一種是賣身不賣藝的娼妓，一種是賣藝不賣身的藝妓。不過無論是娼妓還是藝妓，總歸都在青樓工作，因此名聲都不太好，被視為不受歡迎的人群。
古代妓女中最好的歸宿，便是能夠遇到一個自己喜歡的男子，然後嫁给他。像是明末清初「秦淮八艷」中的顧橫波後來嫁給了清朝的禮部尚書龔鼎孳為妾，晚年生活的也算風光；還有同是「秦淮八艷」之一的陳圓圓，她被人從妓院贖出來後，嫁給了名噪一時的吳三桂，吳三桂更是為了陳圓圓，衝冠一怒為紅顏。
不過並不是每個人都那麼幸運，如花魁杜十娘，她遇到了自己心儀的對象，為了他將自己所有的錢都交了出去，並贖回自己的賣身契，想要跟這個男子長相廝守，結果男子騙了他，最後，難過的杜十娘跳河自盡。
有些娼妓隨著年齡增長，也並不願離開這種生計方式，於是，她們倚賴自身的經驗和人際關係，轉而從事「老鴇」的工作（在妓院充當著聯繫嫖客和妓女之間的角色），開始培養年輕的妓女，讓她們為自己賺取金錢。
而不願扮演老鴇的年長妓女，從後又過的不順，於是選擇了青燈古佛的生活方式，尋求心靈的寄託和慰藉。像陳圓圓年輕時深受吳三桂寵愛，然而隨著歲月的流逝，她的容顏逐漸褪去光彩，吳三桂也轉向其他寵姬，於是陳圓圓要求吳三桂在平西王府修建了一座庵，讓她晚年投身於吃素念佛的生活；卞玉京在明末清初嫁給一位諸侯，然而，由於生活的不如意，她後來選擇在蘇州出家，自號「玉京道人」成為一位女道士，追求靈性上的寧靜。
資料來源：《搜狐網》
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