1970年，5年一度的博覽會在大阪舉辦，少年想要騎腳踏車跨越箱根山脈前往觀賞，但是腳踏車在跨越山脈的時候故障，因此無法參與，只能從去過的同學口中得知博覽會的盛況，雖然這是浦澤直樹《20世紀少年》小小段落，但是卻是許多台灣的學子認識世界博覽會的第一次。70年代正值日本戰敗後經濟起飛的時期，辦理如此大型的世界博覽會，被認為是見證日本已走出戰敗的陰影。
大阪世博的主題是「人類的進步和協調」，在大阪世博前一年，人類登上月球，人類科技進步，但是卻壟罩在冷戰的氣氛中，因此出現了這部對於和平、科幻的想像。世界博覽會是大國想要展現國力利的大型展覽會之一，從1851年的英國到2015年的義大利無一不是希望透過博覽會展現國家高超的工業技術，這個競技場和奧運相同，不論主題是什麼，宣威的本質沒有不同。
世界博覽會發展─從工藝到現代化
19世紀英國開辦了第一次的世界博覽會（當時稱做萬國工業博覽會），這場世界博覽會的舉辦見證英國維多利亞時的輝煌，但是原本舉辦博覽會的目的是為了促銷商品，英國在18世紀透過工業革命，成為第一個邁入工業化生產的國家，但是對於歐洲大陸而言，這種用機器大量生產的產品，有著品質的懷疑，因此英國希望透過舉辦博覽會來宣傳，英國貨是值得購買的。
因此維多利亞女王宣布成立籌備世界博覽會的委員會，蓋了「水晶宮」讓英國生產的高速汽輪船、起重機、織布機、廚具用品以及收割機，在「水晶宮」內展覽（簡言之就是，蓋了一個世貿展場，辦了電子消費性產品大會）。由於博覽會的效果很好各國便紛紛效仿，1853年都柏林和紐約也相繼舉辦世博會，1855年法國也舉辦一次。
但很多國家紛紛舉辦世界博覽會後，以及有鑑於世博會可為主辦國帶來龐大的產業與經濟效益，31個經常參與或舉辦世博會的國家，在1928年簽署國際博覽會條約，並成立負責規範管理世博會的國際展覽局。世界覽會的主題也因為時代不同的而出現一致性，兩次世界大戰期間及二次大戰後，主題主要以「和平」為主題，而20世紀末期則是以環保為主。
除了工藝技術，博覽會會更是個各國競逐的場域，1884年柏林會議瓜分了非洲，德國、英國、法國、比利時、西班牙、葡萄牙都在非洲獲得殖民地，1897年布魯塞爾的博覽會出現了令人驚訝的展區，世人顯示比利時對殖民地「野蠻人」征服和馴服的力量，在以非洲為主題的「非洲村」中。展示了100多名部落士兵，還有20多名婦女，每天表演非洲民俗和傳統的日常生活與勞作方式。
