宮﨑駿在《風起》（2013年）這部作品中描繪了戰鬥機設計師堀越二郎的前半生，其中穿插著堀辰雄同名小說的內容。《崖上的波妞》（2008年）以安徒生童話《小美人魚》為原型，以夏目漱石的《門》為其中的一個主題；他擔任編劇的《地海戰記》（2006年）則將娥蘇拉·勒瑰恩的同名小說和自己的漫畫作品《修那之旅》結合在一起。《龍貓》（1988年）以宮澤賢治的《橡子與山貓》，《神隱少女》（2001年）以柏葉幸子所著《霧中的奇妙小鎮》為構思的起點，作品在很大程度上受到原作的影響。
和這些作品一樣，《蒼鷺與少年》也是宮﨑駿對既有故事的重新講述。題材取自「愛爾蘭人創作的兒童文學」，即約翰·康諾利（1968年-）於2006年發表的《失物之書》。宮﨑駿還為這本書的日譯版寫過推薦語。
在《失物之書》中，主角少年大衛的母親在1939年病故。他離開熟悉的倫敦，搬到了位於郊外的父親的再婚對象羅斯家裡。羅斯懷著大衛父親的孩子，但大衛拒絕接受繼母和同父異母的弟弟，終日把自己關在書架上滿是書的房間裡。那個房間原來是羅斯伯父的房間，他是一個喜歡閱讀的人，但在14歲時失蹤了。在夢中出現的「扭曲人」的指引下，在一個夜晚，大衛從花園進入了異世界。
母親之死、搬往郊外、新的家庭、老屋、書、失蹤的伯父、異形的存在（蒼鷺和扭曲人）、不同於現實的異世界——電影《蒼鷺與少年》和《失物之書》有著很多相似點。大衛也同樣從「扭曲人」那裡得知已故母親其實還活著，為了找回母親而開啟一段異世界的冒險之旅。那個世界裡有《小紅帽》《漢賽爾與格雷特》《白雪公主》等童話和民間故事裡的人物，在那裡所有的故事都被重新講述。
當然，宮﨑駿並非將《失物之書》的內容原封不動地搬到了螢幕上，他還將自己的半生經歷融入了故事之中。他將自己4歲時和家人一起在空襲中逃難的記憶投射到了影片的開篇部分，而他的父親也曾經營一家兵工廠。那只不願離開真人的蒼鷺，很可能是以鈴木敏夫為原型塑造的…。
在意象的洪流中現身的宮﨑駿
如上所述，宮﨑駿在這部影片的創作中，將1937年的小說《蒼鷺與少年》和以1939年為背景的《失物之書》結合起來，並疊加了1941年出生的自己的少年時代。他講述的是真人通過異世界的冒險，重新發現自己與家庭、自己與世界之間關係的故事。也就是說，在這部影片中，曾深深打動宮﨑駿的吉野的小說《蒼鷺與少年》並未體現於故事內容，而是成為貫穿整部影片的主題。
然而，這一點在影片中體現得並不那麼顯而易見。隨著情節的推進，影片突出表現的既不是故事也不是主題，而是宮﨑駿腦海中那些充滿想像力的意象。影片中的洋樓是故事的關鍵，這一意象脫胎於宮﨑駿少年時代癡迷的江戶川亂步的小說《幽靈塔》。此外，在真人所到達的「彼岸世界」中，出現了許多讓人聯想起宮﨑駿以往作品的主題和角色。這些令人驚喜的呈現與其說是為了取悅粉絲，倒不如說更像是宮﨑駿的自我參照或自我致敬。
