怎麼能這麼神呢？主要是因為各種廢塑膠在密度、帶電性、吸收光譜等物理性質都有差異，工程師就可以利用此差異來分選，例如在照射近紅外線後，每一種類的塑膠都有其特定的吸收光譜，光學辨識技術就是利用此原理，分離不同類型的塑膠，完成辨識與分選。
在分選出單一種類廢塑膠後，便進入改質加工的階段，此部分就是台灣塑膠產業的強項！由於回收後的廢塑膠跟新塑膠料相比，多半有材料性能劣化的問題，因此若製成再生塑膠就需要進行改質。最常見的改質方法就是混煉，也就是將廢塑膠與新塑膠料或其他種類的塑膠混合。改質的配方將可決定後續再生塑膠的材料特性、市場價值與應用方向，這就是廢塑膠加工業的專業機密。
因為塑膠混煉的方法通常是將兩種以上的塑膠加溫至熔融狀態，再運用螺桿機械的混合及輸送，最後方能成型為適合加工的塑膠粒，因此塑膠混煉改質的另一關鍵技術，就是各種特殊螺桿的設計，至於如何設計，憑的就是塑膠加工業的技術與經驗，這就是國內精密機械業的強項。
事實上臺灣進口塑膠回收加工的技術早已舉世聞名，前些日子大家在瘋世足時，是否就有注意到足球員穿的球衣大部分就是台灣利用回收塑膠生產？我們的回收塑膠加工技術水準不僅如此而已，現在為了要減塑及推動循環經濟，歐盟及許多國際品牌大廠也都開始要求塑膠製品需混摻一定比例的再生塑膠，所以臺灣的心有多寬，市場就有多大。
塑膠循環科技不是要不要發展的問題，而是要如何發展的問題
塑膠加工技術壁壘我們有掌握，那市場還有什麼問題呢？現階段塑膠回收的首要瓶頸就是經濟規模，因為只有單一種類塑膠的使用量夠大時，回收才能有足夠的經濟效益，否則不賺錢的工作沒有人願意投入，因此目前全球仍以PET、PE、PP等大宗塑膠的回收成效較好。
其次是目前有些塑膠製品的設計並不利於回收，例如含有無法分離的多種材料、干擾光學辨識的複合材料等，因此塑膠製品在設計上若無法簡化或有所規範，面對如此多樣化的塑膠材料及組合，目前的科技也只能束手無策。因此回收塑膠會進焚化爐，這問題其實是反映的是現階段科技的限制。
第三就是要因應消費者使用習慣來設計回收機制並不容易，例如吸管本來就已經是可以回收再利用的PP，但吸管回收真正的問題是它總是跟著其他器具一起出現，而不是單一的回收場景。想要把吸管再分離出來去回收再製，成本耗費太高。在這種狀況下，吸管跟一般垃圾混在一起進焚化爐，也是很自然的事情。
因此，我們現在需要成本低、更具創意的回收機制，讓我們有能力將部分塑膠循環再利用，而那些不具回收經濟規模、現階段技術上無法回收的塑膠雖然進了焚化爐，此處理方式雖然不令人滿意，但至少讓回收塑膠能夠以能源化的方式再利用，減少棄置於環境的可能性，就目前科技水準而言是最可行的做法，即便是環保意識最為先進的歐盟，在其塑膠循環利用的近程規劃中，也將回收塑膠以焚化處理取代掩埋列為一個重要的過渡選項。
作者介紹｜郭家倫
一個夢想家，即使發現現實中有許多的妥協與幻滅，仍然長期致力研究國內生質精煉技術與產業推動發展，專業領域為環境工程、生質能及生質化學品，目前擔任核能研究所化學組綠色化學領域的計畫主持人，也是綠學院的綠色帶路人。
本圖/文經授權轉載自綠學院（原標題：面對塑膠循環經濟，我們的技術壁壘準備好了嗎？）
責任編輯/林安儒
