就像德國與義大利，日本對於自給自足的關注也根植於一次大戰。在研究過一次大戰的歷史之後，日本軍方菁英深信，自明治維新以來始終是日本楷模的德意志帝國，其遭到協約國封鎖的慘痛經驗對日本來說是一項切膚的教訓。
受到「最終戰爭」（即認定東西方終有一戰）理論影響，以石原莞爾為首的一代青年軍官主張向外開拓物資與領土，讓日本可以在未來的長期消耗戰中存活。石原莞爾與他的支持者因此主張，要在一九三二年成立的滿洲國建立資源密集的工業重鎮。為了提供日本本島欠缺的資源，日本人希望能把東亞大陸建設成推動「戰略自給自足」的基地。
儘管極端民族主義者迷戀滿洲國，日本政府仍舊持續推動相對自由的貿易，同時在全球經濟體系中保持高度依存的立場。這主要是因為受到大藏大臣（相當於日本的財政大臣）高橋是清的影響，因為他過去致力於再通膨與國家主導的投資計畫，曾在一九三○年代中期為日本帶來一波經濟榮景。某種程度上，日本的經濟開放與它的經濟成長模式高度相關：日本的工業仰賴鋼鐵、紡織與絲綢產業，需要從海外進口大量的鐵礦、棉花、羊毛與生絲。日本商船隊是全球第三大商船隊，主要營運亞洲域內貿易，也是日本外匯的重要來源。除此之外，日本也並非德國或義大利的天然盟友。事實上，大多數日本民眾都同情遭到義大利帝國主義入侵的衣索比亞。日本人也普遍認為，義大利與衣索比亞的戰爭顯示全球各大國正在加速競爭，因此日本得盡快在東亞建立以東京為核心的經濟圈，才能應對即將到來的挑戰。
一九三六年二月，當歐洲人還在等待國聯石油制裁的決定時，支持極端民族主義的陸軍軍官卻暗殺了高橋是清。高橋是清死後，掌權的年輕改革派官僚加速推行重整軍備。由於日本經濟愈來愈走向中央集權與軍事化，加上國內經濟與國際貿易夥伴高度連結，國際緊張情勢於是逐漸升高。軍事擴張消耗太多資源，逆轉了日本貿易收支的價格結構。由於進口煤與鐵礦的價格漲幅遠遠超過出口價格，造成前所未有的資源短缺。更危險的是，這些進口量不斷增加的原物料，絕大多數來自美國與大英帝國，而這兩國正是最可能反對日本稱霸東亞的國家。一九三六年，日本有七十二％的鐵礦，九十二％的廢鐵，九○％的錳礦，九十七％的銅，八十五％的鋅，八十六％的原棉，七○％的石油與七十四％的橡膠，皆是仰賴美國與大英帝國的供應。
日本在經濟上愈來愈仰賴西方，在政治上卻與西方漸行漸遠，這種脫節現象增加了經濟制裁的風險。但日本菁英派系林立，各派對於日本的最大威脅看法不一。石原莞爾與支持最終戰爭論的軍官們，認為最大的威脅來自蘇聯，認為蘇聯始終是日本在亞洲大陸擴張的主要障礙。相對而言，日本帝國海軍比較關注美國，因為美國握有菲律賓與太平洋諸島，截斷了日本的南進之路。事實上，蘇聯與美國都有可能運用經濟壓力對付日本。蘇聯可以透過國聯理事會的席位，美國則可以聯合歐洲與中國盟友對日本施壓。為了因應這種可能的劇本，日本開始研究墨索里尼的反制裁運動。日本大藏省派遣密使前往義大利，研究義大利如何對抗制裁。日本的技術官僚對於古亞尼利的外匯樽節措施尤感興趣。
