在段成式的故事裡，名叫葉限的美麗女孩生活在故事寫成前約一千年的時代，住在中國南方一個散落著窟穴和山洞的地區。她的父親姓吳，是當地的洞主，被村民尊稱為吳洞主。吳洞主很愛聰明伶俐的葉限，更因葉限擅長在溪中淘金而感到十分欣慰。
葉限的母親死後，吳洞主再娶了一個帶著兩個女兒的女人，但不久他也死了。從此，後母盡派葉限去做危險和困難的工作，要她上高山砍柴、下深澗打水。有天葉限遇見了一件讓她稍感快樂的事情：她在溪水中發現了一條金眼紅鬚、身長約五公分的小金魚。葉限用水盆把牠帶回家，不料牠每天都在變大，不久葉限再也找不到可以容納牠的砵盆。於是她把牠放在屋後的池塘裡，很快牠就長到三公尺那麼長。葉限每天都會帶些口糧去看牠；只要她一過去，金魚就會把頭抬起放到池塘邊上、好靠近葉限。但一旦有人走近，牠就潛回水中。
有一天，在葉限不知情下，邪惡的後母發現了巨大的金魚並決定把牠烹煮成各式美食。為了捕捉金魚，她虛情假意地誇獎葉限工作勤快並送她一件新外袍。接著，她派葉限到很遠的河川去打水，然後穿上葉限的舊外袍、走到池塘邊。葉限的金魚朋友才抬起頭來就被後母一刀給刺死了。她把魚煮了並享受了一頓美味，然後把魚骨藏在糞堆裡。
葉限回來後發現魚不見了，於是放聲大哭。突然有個披頭散髮的人從天而降、告訴她不要哭。他解釋是後母把魚給殺了，並要葉限從糞堆裡拿出魚骨、把它們藏在自己的房裡。他說魚骨有很大的法力；她有什麼願望，魚骨都會幫她實現。
名為「洞節」的盛會來臨時，後母要葉限留在家裡照顧花園。但是，其他人才一離去，葉限就要魚骨賜給她參加盛會可穿的衣服。一件美麗的翠玉色絲袍和一雙金鞋立刻出現在她眼前。葉限穿上它們後就去參加盛會，但她的一個妹妹看出這穿著翠玉色衣服的美麗女孩很像她姊姊。葉限趕緊跑走，但金鞋卻跑脫了一隻。
幾個洞區的人發現這隻金鞋後把它賣給鄰近島上的國王。這國王命令宮中所有女人都來試穿鞋子，但連最小的腳都因比鞋至少大上一寸而擠不進鞋裡。他也發現這鞋不可思議地輕如羽毛、即使撞到石頭也不會碎裂。他開始懷疑這鞋的來歷，於是逮捕了那幾個洞區居民並嚴刑逼供，最後他相信這幾個人並不知道鞋主是誰。但這些人告訴了他鞋子是在哪裡找到的。國王馬上就派手下去搜索那地區。
國王在所有鄰近屋宇都找不到鞋主，然後見到吳洞主的山洞就在附近。國王要葉限套上鞋子，立刻曉得她就是他要找的人。隨後，穿著一雙金鞋、光采照人的葉限披著翠玉色外袍走了出來，怯生生而婀娜地步向國王。國王於是帶著葉限和魚骨回到他的王國。
國王回到島上後封葉限為上后（崇高的王后），但他開始貪婪地向魚骨索求奇珍異寶。魚骨靈驗了一年後就不再回應他。國王把魚骨埋在海邊，用百斛珍珠覆在上面，並在掩埋處四周用黃金立界。然而最後王國內還是發生了叛變，那些珍珠和黃金最後也都被用來償付叛軍。海浪也把這地點沖刷得不留痕跡……
雖然這故事明顯具有所有灰姑娘故事的傳統元素，但在它和我們熟悉的西方版本故事之間顯然存在了某些重大差異。葉限成為王后之後就沒有了下文；我們不知道她在叛變一事中的遭遇。這表示這故事並不以我們所熟悉的「從此幸福一輩子」為它的結局。另一個差異是：貪婪殘忍的國王基本上不是西方灰姑娘的白馬王子。這些差異最讓人感興趣的地方是，它們可支持幾十年來批評迪士尼版灰姑娘故事的女性主義論點。女性主義者認為：我們不應讓女孩以為找到「白馬王子」就會幸福，而且找到「白馬王子」也未必是好事。她們也指出，灰姑娘真正需要的就是用自己的雙腳站立在世界上。這麼說來，這故事在某種意義上也許就是要告訴我們這一點。用榮格的話來說，女孩需要找回正向的女性立足點、找回她與大地母親的連結。
＊本文選自《纏足幽靈：從榮格心理分析看女性的自性追尋》（心靈工坊）
