荷蘭歷史學家羅格．布雷格曼（Rutger Bregman）指出，如果把現代人類出現的歷史化為六十分鐘，農業只出現在最後兩分鐘（3％的時間），而前面五十八分鐘（97％的時間）人類都處於採集和狩獵的漫遊全球生活狀態。
野外求生充滿各式各樣危險因素，例如野獸、天氣、食物來源與地形等，所以貪婪與恐懼是人類演化過程中影響決策及行為最重要的因素。
野外求生需要隨時警惕周遭不時出現的危險，因此恐懼深植人心，需要隨時判讀周遭訊號的心理，已經藉由物競天擇的演化過程深植人心。例如看到叢林間有黃黑相間的影子一閃而過時，便直覺有老虎，因而產生恐懼拔腿就跑；或聽到一聲巨響時，直覺反應是先離開聲音來源，愈遠愈好，因為巨大聲響通常代表著危險。
人類在野外採集和狩獵時，並沒有太多時間思考下一步要怎麼做。
恐懼是人類演化遺傳的特質
這是經驗法則，也就是決策的捷徑，對於野外求生有益，要是叢林裡真的有老虎，你便避開了危險，如果事後發現只是風在吹，錯誤決定要逃跑的成本也不高。於是對周遭環境充滿恐懼成為人類得以生存的直覺之一，這樣的想法便世代承襲下來，「祖傳的恐懼」正是你今天可以在這裡讀這本書的原因，畢竟當初沒跑掉的人，他的後代應該也無法存活到現在。
然而，人類現在已經脫離狩獵採集社會，不在野外求生就無需隨時警惕，但長期演化的恐懼信念仍深深支配人類行為。恐懼的力量很大，獨裁政權善於製造恐懼氣氛以維繫政權，例如被祕密警察對付而消失於人間的恐懼，或是和家人被強行送往邊疆勞改而在那裡餓死或凍死的恐懼。
恐懼是獨裁政權最佳的社會黏合劑，在自由資本主義經濟中也有重要影響，例如缺錢的恐懼、失去工作的恐懼或社會階級滑落的恐懼，這些恐懼都會促使個人更加努力。
當捷思應用在求生以外的決策上，尤其是需要理性及深入思考的財務決策，就常常出現問題，此即演化錯配。
例如當市場忽然大幅下跌，便是類似巨大聲響的警訊，這時候恐懼造成投資人腦中警鈴大響，就將持股全部賣出，之後如果繼續下跌，除了慶幸自己跑對了，也不敢進場買回來，因為怕會持續下跌。但如果賣出後市場反轉向上，也不敢買回來，因為怕萬一又下跌。
如此一來，因為各種恐懼情緒離開市場後再也不會回來，錯失獲得股市長期較高報酬的機會。
貪婪是求生必要的天性
除此之外，美國內分泌學家傑弗里．弗利爾（Jeffrey S. Flier）和艾萊夫瑟里亞．馬拉托斯－弗利爾（Eleftheria MaratosFlier）2007年發表的研究指出，人類野外求生時，食物來源具有高度不確定性，因此當採集狩獵好不容易獲得食物時，就必須盡量吃飽，多餘沒有用掉的熱量會以脂肪組織的形式堆積在體內，之後萬一食物短缺才能活下來。
