如果天燈不再是平溪或亞洲地區特有的活動，而變得像彩色路跑一樣在世界各地商業化舉行；講到天燈人們想到的是一群年輕人的娛樂活動而不是平溪，你會怎麼想？
讓我們先回顧一下彩色路跑。彩色路跑源自印度的侯麗節（Holi），每年只在印度曆的新年舉辦一次，並且傳達了邪不勝正、原諒、終結過去犯的錯誤等意涵。聰明的美國商人把其中灑彩色粉末狂歡的部份獨立出來，成立一個專門主辦彩色路跑的公司，提供彩粉、訓練志工、安排場地，然後向活動參與者收取報名費。這個商業模式非常成功，彩色路跑迅速在世界各地傳開來，成了全世界都有、任何時間都能玩的活動。
而類似的事情正發生在天燈上。Lantern Fest（天燈節）正在北美各地開始流行，一樣的商業模式：提供天燈、訓練志工、收報名費。現在看他們的官方網站上面幾乎每個禮拜都有一場，一直到11月，相較之下臺灣的天燈活動主要只有每年的元宵節在平溪辦一場。
看到我們的傳統文化成為世界流行的商業活動，我有點五味雜陳，一開始覺得我們的文化被人偷走了，但是仔細想想，我們的文化在世界各地發揚光大，似乎應該高興才對。雖然不是每個人都知道彩色路跑的由來，但是彩色路跑流行之後，知道印度有個灑彩色粉末的節慶的人肯定比以前多吧？
從安全和環保的角度來看，亞洲地區放的天燈常常有引起火災、製造垃圾、勾到野生動物等問題；臺灣、香港和中國政府都試圖規範放天燈的活動，但總是有人違法偷放。相較之下，Lantern Fest的活動有專門的工作人員開車追著天燈跑，確保大多數的垃圾可以回收，而且整個天燈都是用可生物分解的材料製作，降低了汙染和火災的風險；頻繁而不限日期的模式或許也能減少私下偷放的情況。
從文化傳統 的角度看，Lantern Fest的官方網站上說明了天燈的傳統是「祈福、祈求好天氣、慶祝生命等等」，但同時也說他們不在乎參加者「是要開啟人生新的一頁，還是只是想要拍漂亮的照片貼上網路」。重視保存傳統文化的人看到這句話或許會不開心，但老實說，現在很多臺灣人放天燈的意義只是在於跟親朋好友一同享受樂趣，祈福的部份只是配角，沒有人會說是基於對傳統文化的尊重而放天燈吧！文化本來就是會改變的，據說天燈本來是三國時代孔明發明的傳訊工具，人們放天燈是為了紀念孔明，後來演變成祈福，現在變成和親友一共玩樂的活動也沒什麼不可以。
另一個可能反對Lantern Fest的理由是傳統文化不應該淪為這種盈利機構的商業活動，把別人的文化傳統變成商品拿來賺錢，然後用網路行銷和東西方的文化差異創造出原本不存在的市場需求，這有消費主義的味道，銅臭味有點重。但是銅臭味重不重也是很主觀的，畢竟我們一樣有專門做天燈的廠商、賣天燈的店家、以及圍繞著平溪天燈的觀光旅遊業，連新北市政府都帶頭替平溪天燈打廣告。我們實在沒立場指責Lantern Fest把天燈商業化。
追根究底，看到天燈在外國成為像彩色路跑的活動，會讓人不開心的原因只有民族主義：我們東方文化的產物竟然被西方人拿去經營，而且還做得比我們好，這真是太可惡了！但是這就是全球化的現實。如果我們自己沒辦法想出這種聰明的商業模式來用我們的文化賺錢，那就註定只能坐視其他人幫我們做。而如果你是一個認為全世界都是一家人的反民族主義者，那就更沒有任何理由反對Lantern Fest了。
＊作者為旅美留學生
