白神山地橫跨日本青森和秋田兩縣，為面積高達13萬公頃的山林地帶，由於人煙罕至，因而留存了世上最大的山毛櫸原始森林。樹林之中，各類植物、動物依循古老生態共同生長，也因此其中心部分在1993年被列為世界自然遺產。
所在地：青森縣、秋田縣
入選年分：1993
遺產種類：自然遺產
位在青森西南部與秋田西北部的白神山地，是一片靜謐純淨的所在。「無用之用，是為大用。」山毛櫸在日文被稱作「橅」─無用之木，從字面上便可看出，命名的原因正是因為這種樹木無法作為柴薪燃燒，對於人類社會而言，基本上沒有太大用處。不過，卻也由於這樣的「無用」，使得白神山地這一大片山林，得以免除被開發採伐的命運，在幾百年後的今天，持續孕育著眾多生命。
廣闊山地跨越數百年的光陰，未經人為破壞、不帶人工痕跡，保留了最後一個未被開發的寒帶森林遺跡。之中棲息著80多種珍貴鳥類、日本猴、黑熊和鬣羚等稀有動物。此處是日本首度被列入世界自然遺產的地點之一（另一個為屋久島），過去被稱為「弘西山地」，於1954年被具權威性的日本國土地理院發行的地形圖，命名為白神山地後，更增添神話美感。
區域裡的山毛櫸，壽命約莫200多年，樹木透過堅果果實傳承物種。活著的樹木，成為植物、動物的棲身之處，而死亡的山毛櫸，自然腐朽在山林中，也是森林裡各樣生物的營養來源。走在原始林內，可以見到完整的樹林生態，從樹木幼苗、青壯年的成樹、年邁的老樹，甚至是腐朽倒下的死木等形態，除了山毛櫸外，也有桂木等其他樹種。
在白神山地之中，十二湖、暗門瀑布、母親之樹等，是最為知名的景點。分為3段的暗門瀑布，氣勢最磅礡的是高達42公尺的第一段瀑布。而高達30公尺，直徑寬達148公分的母親之樹，樹齡已有400多年，是白神山地重要的精神象徵。
十二湖則是日本國定公園，名字源自從白神山地西麓大崩山的山頂向下俯瞰，可以見到33座湖泊群中的12座美麗湖泊。其中「青池」當屬最美麗的一座，藍綠色湖泊，透著藍寶石般的藍光又有著翡翠般的碧綠，點綴在原始林中，奇幻的好似誤闖仙境。如鏡面般的湖水，猶如精靈住所般的空靈寂靜，在不同光影折射下，還會變幻不同光彩，與水底的枯枝相映，美不勝收！
想要走進山地核心地帶，必須事先申請入山證，由於該區內完全沒有人工道路，因此需要有經驗的人帶路，更要備妥完整登山裝備。不過，想要一探美麗山林的人，也不用因此卻步，較外圍區域設有步道，一般民眾還是能在原始林間，欣賞溪流、湖泊的天然之美，盡情暢遊充滿芬多精與大自然能量的山林。
文/楊子慧，本文經授權轉載自欣旅遊。
