早前話題之作「我不是藥神」，在中國社會掀起廣泛議論。事實上，無力負擔藥價的中國民眾，為了治病活命，除了購買仿製藥外，還有另一條「生路」—— 自行調製藥物。「紐約時報」記者持續採訪飽受頑疾困擾的中國家庭，揭露醫療保健系統的缺陷，如何使人民走上藥神之路。
居於遼寧省錦州市的張哲軍（音譯），拿著塑膠飲管，將淡黃色的藥粉輕輕拍到電子磅上的錫紙中。把藥粉倒進膠囊前，必須準確量度它的分量。張並沒有任何醫學經驗、更遑論製藥背景，他稱，母患上肺癌，而昂貴的治癌藥物，並不在國家醫保系統的保障範圍內。在絕望之下，張只能為母親調製藥物。然而，眼前的黃色粉末，究竟是真是假，張亦坦言無從確認。藥粉在網上購得，但賣家身份成謎，「藥」亦未經美國或本國的監管機構認證。「我們沒有權選擇，只能祈求賣家有良心。」
在醫療系統相對完善的外界聽來，自行製藥可能聳人聽聞，但在中國卻不新鮮。中國人口老化問題日益嚴重，不少老人家患有各類癌症、糖尿病，但無力負擔藥價。國家醫療保險制度未能涵蓋持續上漲的治療及藥物價格。而且國民並非平等享有醫保保障，一切要視乎居住地而定。是以，一些農村人口根本無法獲得某類藥物。
張母姚女士便是一例。原為小學教師的姚，於 2011 年確診肺癌。儘管經過手術、免疫治療（biotherapy），病情均無起色。當年姚已屆 68 歲，年紀令她有感，自己根本無法熬過電療或化療帶來的痛苦，藥物成為唯一可行的治病方法。醫生開出由藥廠阿斯利康（AstraZeneca）研製的抗癌藥「艾瑞莎（Iressa）」。儘管藥廠同意將每月藥價降至低於 7,000 元人民幣，以列入「國家醫保藥品目錄」，但對姚而言，此價依然太貴。因為姚身為農村人口，只受「農村合作醫療計劃」保障，與城市人相比，福利有限。張向記者透露，「農村計劃」不會為進口藥品支付費用。按姚每月領取約 3,200 元人民幣的退休金，根本吃不起「艾瑞莎」。
中國網購發展蓬勃，而未經認證的藥物或原材料，亦是網購的一部分。不少在體系中絕望的國民，只能以違法手段換取一線生機，網上出售的非法藥物，便是他們的救命草。甚至在某些情況下，人們需在網上查找藥物成分、信息，為自己或家人製作藥物。當中「51 奇跡網」及「與癌共舞」兩大討論區，註冊會員超過 44 萬。不少走投無路的病人、家屬，無處獲得治癌資訊，便於求救於論壇的同行者。「51 奇跡網」負責人解釋：「這是中國現時的醫保實況。每個醫生都太忙，不會向你詳盡解釋事情。假如想弄清楚病情資訊，只可自學。」
