香港人隨身帶身份證是很理所當然的一件事，不過在日本卻是另一回事。日本人本來是沒有也不用帶身份證的。那日本人怎樣證明身份？他們行之已久的另一套制度：戶籍。
戶籍有何用？戶籍於日本人是「國民身份象徵」。李香蘭（原名：山口淑子／やまぐち よしこ），在二戰結束後於上海被捕，在民國的軍事裁判被控以漢奸罪名，最高刑罰是死刑。她家人找到有她記錄的「戸籍謄本」（こせきとうほん）再由好友送到上海，才可證明她是日本人，因此漢奸罪名並不適用，最後無罪釋放返回日本。
戶籍制度可上溯至646年（大化2年）的大化改新（大化の改新／たいかのかいしん），到1825年（文政8年）德川幕府時代，長州藩（ちょうしゅうはん）實施戶籍法，被視為近代戶籍法的起點。1868年（慶應4年）京都參考長州藩，實行戶籍法；到1872年（明治5年）在全國實施。後來日本戰敗，戶籍法被大幅修改（例如刪去階級，以夫婦為單位而非家族），施行至今。
戶籍所登記的資料十分詳盡，首先一個戶籍必須依附一個地址，戶籍裡所有成員的姓名、性別、出生年月日、出生地、父母姓名都有記載。還有婚姻紀錄（包括離婚）、子女排行。戶籍有紀錄戶主父母姓名和排行，只要一直追尋就可查到祖先是誰，所以說戶籍就像政府為日本人而設的官方族譜。
可是制度總有不完善的地方。戶籍以戶主地址為依歸，如果戶主的兒子搬到其他城市生活，兒子可以在他租住的地方申請「住民票」（じゅうみんひょう）。只要有住民票，便可申請銀行戶口（甚至公司）、電話、上網、醫療服務等作地址證明。不過住民票沒有戶籍嚴格，市民可隨時申請「転出」（てんしゅつ，即搬往其他市町村居住），取消住民登記。日本人要課「住民税」（じゅうみんぜい），課稅基準是每年1月1日起在住民登錄有否記錄，有紀錄就要課稅。有些立心不良的日本人便故意走法律罅，申請「転出」然後聲稱自己去外國來避稅。
簡而言之，戶籍的資料就算多詳細也不能完全掌握國民的資訊，例如他有多少個銀行戶口？資產？他現在住在那裏？他死了沒有？
什麼？死了也不知道？是的。2010年起越來越多新聞報道這現象：一些在戶籍上仍然「生存」卻早已失蹤的人瑞。年少至一百一十一歲、一百二十七歲的也有；老至安政大獄（安政の大獄／あんせいのたいごく）前一年出生的一百五十二歲、黑船來航（黒船来航／くろふねらいこう）六年前出生的一百六十三歲的都有。
或許已暴斃荒山野嶺或離家出走，沒有家人呈報；但更多的是家人刻意隱瞞死訊。
