為什麼京都的本願寺分成了東西兩邊？最近連在京都也有愈來愈多人搞不清楚東本願寺跟西本願寺到底有什麼區別，有些人，你問他該怎麼走去西本願寺，他卻告訴你走到東本願寺的方法……
站在京都車站的北出口時，位於京都鐵塔後面的就是東本願寺。由那兒往西走兩、三分鐘，便會到達西本願寺。這兩家本願寺裡最先成立的是西本願寺，直至今日，如果單說「本願寺」而不提東、西的話，指的就是俗稱「御西桑」的西本願寺。
本願寺最早興建於鎌倉時代，當時親鸞聖人的女兒覺信尼在親鸞死後為他在今日的知恩院一帶蓋了靈廟，做為安放親鸞木像的御影堂。
之後隨著廟的勢力愈來愈大，引發了其他寺院反彈，加上西本願寺與織田信長敵對，結果被驅趕、在各地輾轉流離。最後是在天正十九年（一五九一年）時，在豊臣秀吉的幫忙下落腳在今日西本願寺的所在地。
可惜好景不常，這下又碰到了統一天下的德川家康擔心豊臣秀吉守護的本願寺會再度擴張勢力、形成隱憂，於是便趁著本願寺自己內部發生繼承權爭奪戰時，把信徒離間成了東、西兩派，削弱西本願寺的勢力。家康給其中一派位於本願寺東邊的土地，並協助他們興建了東本願寺。
不過這兩派原本就是同門兄弟，無論東、西都奉親鸞聖人為開宗祖師，所以包括經典、重要的法會儀式、作法、連有鴿子飛過的境內的氣息都很相似，差別只在於西本願寺如今仍把供養親鸞聖人像的祀堂稱為「御影堂」，而東本願寺則改稱「大師堂」。另外還有一些小細節上不一樣，像是支撐祀堂的柱子，西本願寺是用正方形，東本願寺則用圓形。
幕府末年時，西本願寺支持由薩摩與長州等藩屬國組成的勤王派，東本願寺則站在保護德川幕府這一邊。
本文經授權轉載自遠足文化《京都原來如此：千年古都的風俗、習慣、飲食文化解謎》
