一名日本大學生，時枝修，在雙親欠下高利貸逃亡後，瞬間從平凡生活墮入地獄。他只能靠打工維生，光是養活自己都有難度，根本付不出動輒百萬的租屋保證金，只好棲身網咖。工作契約充滿陷阱，不只賺不到錢還可能付出高額賠款，他甚至差點被賣到中國運毒，被逮捕就是死刑，不配合的人則是被切斷脊椎、摘掉器官拿去賣……
據記錄片《青春煞車》，許多為求職而苦的日本年輕人都想自殺；大學錄取率上升了，求得正職的比例卻只有過去的3分之2，找不到工作便成為派遣工、約聘職或靠打工度日的「飛特族」（Freeter）。
許多打工環境是所謂「3K產業」（骯髒、危險、辛苦之日文首字縮寫），面對充滿陷阱的契約，打工族不只賺不到錢，還可能倒賠數十萬薪水。是他們不夠努力，還是這個社會不夠好？年輕時在打工生活嚐遍無數辛酸，也曾在工地做過血汗勞工的日本作家福澤徹三，把他一部份經歷寫成小說《東京難民》，透過主角時枝修來談日本年輕人面臨的困境，之後還被改編為電影。
成為網咖難民，還得倒賠3個月房租給房東
在社會上只要走錯一步，就可能瞬間從安穩生活墮入地獄，修的父親原本也有屬於自己的店，卻因為欠下高利貸而逃亡，付不出學費與租金的修，也開始難民生活。他被趕出套房，除了要償還上個月的房租，還有各種名目的復原費：空調拆洗費、衛浴排水口清潔費、地板磨損……加起來竟是3個月的房租。房東已經炒地皮炒到年輕人買不起房子，卻不放棄利用租約再剝一層皮，這種經驗，臺灣年輕人肯定也不陌生。
修無家可歸，只能住在網咖個人室。在日本這樣的年輕人被稱為「網咖難民」，他們可能都有工作，但薪水之低連讓自己活過一天都有難度，要怎麼存到動輒百萬的租屋保證金？一天只要1000日圓又有免費飲料可以喝的網咖，成了棲身好選擇。
失業上班族成為牛郎，內臟可能爛到連器官都沒辦法賣…
「你要拿去做『兩腳羊』。」
「什麼兩腳羊……」
「兩隻腳的羊，兩腳羊。老早以前吃過，可是現在不吃了。就跟日本走私到中國的中古電腦一樣，只拆走零件。」
發傳單、電話行銷、臨床藥物實驗、工地粗工，修幾乎什麼打工都嘗試過，種種刁難的契約，一不留神便可能倒賠好幾天的薪水，白忙一場。之後他在一次機緣成為牛郎，日本許多失業的上班族也會投入這行，看似光鮮亮麗又有極高薪水，但扣掉契約上林林總總的開銷與賠償，月薪大概也只剩20萬日圓，差不多就是一般年輕人起薪。
為了業績，牛郎不只要把百萬日圓的香檳當水喝，還必須讓某些常客賒帳，若客人還不出錢，牛郎就要被「賣掉」來抵債，可能被賣去中國運毒、賣器官、或賣給「殺人影片」業者；但經歷超量灌酒的生活，他們的內臟可能整副都爛了，想賣器官也沒辦法賣。
最後修成為真正的都市難民，和過往他非常瞧不起的遊民們一起討生活。雖然拾荒、賣雜誌等活動可以維持不錯的收入，但社會不友善的氛圍也讓遊民時時活在恐懼中，可能被路人毆打、被潑滾燙熱水致死，若是還手，上警局以後也只會變成他們的錯。
打輸了金錢這場戰爭，就會成為難民
「我們以低廉的價格買到好東西、過著方便的生活，代價卻是失去穩定的人生。」
人們都想買便宜好貨，為了降低商品的價格，廠商最後也只得刪減勞力成本，一切惡果終究要回到大眾身上，享受低廉商品的同時，傳統店家紛紛倒閉、工作機會越來越少。
《東京難民》提到，求職就像一場搶椅子的遊戲，能坐到哪張椅子或許與個人努力有關，但若椅子的數量本來就不夠，人們再努力也無濟於事。即使坐到一張好椅子，也可能掉入高利貸陷阱而瞬間家破人亡，或在中年突然被公司解僱。
現代社會的本質就是場金錢戰爭，社會安全網早已破洞，誰都可能成為難民。今日東京，明日臺灣，時枝修的遭遇看似離奇，但也並非不可能發生在你我身上……
本文部份內容經授權取材自新經典文化《年輕人們》（日文版原名為東京難民）
