誰都試過一時衝動，在社交平台或網誌發帖，隨後又覺不太妥當，於是放棄發佈或是刪了帖子。你以為棄了刪了，內容就會煙消雲散，但其實並未消失於世。《華盛頓郵報》報道，很多網站會把輸入中或已發佈的內容，自動儲存起來。你作為原作者，無法修改亦無法毀掉，甚至不到網站坦承相告，你根本不會知道。
Facebook 是最新而且最佳的例子。上週該公司表示，用戶一度上載但最後放棄發佈的照片，都被該平台儲存起來，並在無意間供一批第三方應用程式使用，多達 680 萬名用戶受影響。很多人至此才恍然大悟，那些該已灰飛煙滅的內容，竟然只是「名亡實存」，悄悄被服務商藏在手中。
其實早在 2013 年，FB 兩名員工便以研究「最後的自我審查」為名，匯集 400 萬名用戶的數據，包括已寫但未發佈的狀態、帖子或評論。二人發現，當中約 7 成用戶頻繁棄帖，認為過多自我審查，社交網絡「會因缺乏內容生產而失去價值」。但在研究曝光前，用戶全不知情。
如今 FB、Gmail 及 Twitter 均強調，把用戶輸入過卻未發送的內容存為草稿，是為方便日後恢復、發送或刪除。但如何處理草稿，這些企業卻未制定政策。Twitter 說草稿只存在用戶的手機，並僅本人可看，但 FB 旗下的 Instagram 則會把用戶刪除的照片暫存約 24 小時，直至被完全清除。
這類未有發佈但被網站儲存的「幽靈」數據，卻沒多少人察覺。耶魯大學資訊社會計劃研究員 Tiffany Li 指出：「人們並不明白，應用程式要追蹤用戶，不僅靠發佈的內容，而是任何以該程式所做的事。」她批評：「假如人們不知這些風險，代表未獲充分解釋。這是（科技）公司的責任。」
現時難以掌握多少網站存起了「幽靈」數據。不過，普林斯頓大學研究人員在去年發現，數百個網站在未有通知用戶的情況下，紀錄所有用戶的滑鼠動作及輸入內容。WordPress 及 LiveJournal 等網站都有此類軟件，但不代表所有內容都被記下，網站亦可選擇要否儲存資料。
對網站而言，「幽靈」數據有助設計師及工程師查明，用戶因何分心、沮喪或煩躁，以致未有完成發佈。不少零售網站亦有儲存棄置的網上購物車資料，紀錄用戶一度想買但未有付款的東西，用以發送提示電郵，鼓動用戶完成交易。惟普大研究人員提醒，這類追蹤活動或會把用戶的健康狀況、信用卡資料、密碼及其他敏感資料，曝露予不法分子。
而即使你詳讀私隱條款，也未必明白為何那些不曾發送的念頭同樣會被儲存下來。FB 的數據使用政策寫道，「我們會在你使用旗下產品時，收集內容、通訊及其他你所提供的資料」，卻沒表明未發送的照片或訊息。政策亦指：「我們會儲存數據，直至再無需要用於提供服務及 FB 產品，或直至你的帳戶已被刪除。」可是你從沒任何方法，刪除那些早該刪除的內容。
文／ANN WONG
本圖／文經授權轉載自*CUP（原標題：沒發佈的文字和相片，其實無法徹底刪除？）
責任編輯／林安儒
