歷史上曾有女天皇,現今7成以上日人支持
雖然日本《皇室典範》排除女性繼承皇位的可能,但歷史上出現過8位女性天皇,最晚近的是18世紀的後櫻町天皇,不過女天皇都是在政權混亂時期被迫短暫即位,很快就會將政權轉交給「男性攝政官」,或退位給男性繼承人,因此日本並未形成皇族女性可繼任天皇的慣例。過去有先例,現今日本民眾也不排斥女天皇,根據《朝日新聞》4月18日公布的一項民意調查,超過四分之三的受訪者表示,他們會支持女天皇。
日本皇室對於女皇族的嚴格規定除了無法繼承皇位外,還有「結婚後就要脫離皇族身分」。《皇室規範》第十五條規定:「皇族以外之人及其子孫,除了女子成為皇后,或與皇族男子結婚外,不得成為皇族。」而且第十二條還規定:「皇族女子與天皇及皇族以外之人結婚者,脫離皇族身份。」
明仁可打破傳統「生前退位」,雅子卻不能破例觀禮?
德仁即位已經帶領日本跨向新時代,世人當然期許能趁此變革皇室的傳統習俗,拒絕讓新皇后參加丈夫登基環節的重要部分,這種做法與日本促進性別平等的政策不符,當然也會破壞日本的國際形象。《紐約時報》(NYT)引述京都外國語大學公共外交學教授斯諾(Nancy Snow)的看法:「他們忘了這會在國際上產生什麼樣的影響,光是看到這樣的畫面─內閣裡只有一名女性─我不禁會想,嘿,他的妻子,未來的皇后在哪裡?」
單純以「遵循傳統」作為禁止女性觀看繼承神器儀式的理由,也恐怕說不過去,《紐時》指出,當明仁打破過去200年的傳統進行「生前退位」,女皇族卻不能破例參加「劍璽等繼承之儀」,兩者形成了鮮明對比。日本智庫「山貓綜合研究所」(Yamaneko Research Institute)所長三浦瑠麗(Lully Miura)也批評:「在我看來,新皇后不能出席繼任的重要儀式簡直荒唐透頂。」
《朝日新聞》社論也提出質疑:「國家憲法已經確立政治與宗教分離,但為什麼這種緣於神話色彩的宗教儀式,被當作國家大事進行的根本問題沒有解決呢?」