從溫和保守派到自由派燈塔
對於自己儼然成為最高法院的自由派燈塔，史蒂文斯對此則不以為然，認為他之所以改變對某些議題的看法，是因為自己「在工作中持續學習」。史蒂文斯更曾在受訪時直言：「我根本不覺得自己是個自由主義者」，而是最高法院的意識形態在他任期間變得更加保守。
史蒂文斯在2010年宣布退休，結束35年大法官生涯。當時90歲的史蒂文斯是最高法院內年紀最長且最資深的大法官，他任內歷經7位總統、3位首席大法官，是美國史上任期時間第3長的大法官。史蒂文斯事後表示，他在審理聯合公民訴聯邦選舉委員會案（Citizens United v. Federal Election Commission）時發生小中風，在宣讀不同意見書時不斷結巴，「我就是在那天決定退休」。2012年，史蒂文斯獲時任總統歐巴馬（Barack Obama）授予平民最高榮譽「總統自由勳章」（Presidential Medal of Freedom）。
呼籲廢除死刑、擁槍權
史蒂文斯的退休生活相當活躍，筆耕、演講不輟，更時常針對公共議題發表意見。2018年2月，佛州帕克蘭馬喬瑞史東曼道格拉斯中學（Marjory Stoneman Douglas High School）發生槍擊案，造成17死悲劇，倖存學生發起的「為生命而走」（March For Our Lives）遊行，在全美掀起廣大回響，當時高齡97歲的史蒂文斯投書《紐約時報》（NYT），呼籲廢除保障人民擁槍權的「憲法第二修正案」（Second Amendment），他當時指出：「透過修憲推翻第二修正案，是最簡單也最能阻止全國步槍協會（NRA）持續杯葛槍枝管制立法的手段。」今年5月，史蒂文斯接受《華爾街日報》訪問時批評總統川普（Domald Trump）濫權，稱「總統正在行使不屬於他的權力」。
「我始終盡力做到最好」回顧30餘載大法官生涯時，史蒂文斯曾如此表示：「這是每個法官都應致力追求的目標。」現任首席大法官羅伯茲（John Roberts）也在聲明中緬懷史蒂文斯的多年付出：「他對正義堅定不移地奉獻，為我們留下一個更美好的國家。」
