到1973年11月12日，毛澤東卻對季辛吉強調「我不相信和平轉變。」毛澤東說國民黨「是一撮反動分子。」「他們怎能和我們合作？我說我們現在可以不理會臺灣，等一百年後再說。」事後，毛澤東特別召集政治局會議批判周恩來「和美國人打交道時犯下右派的錯誤。」因為當天周恩來曾對季辛吉表示，中國會用和平手段解放臺灣，毛澤東說這是不對的，「臺灣只能用打的。」1974年11月26日，剛接任第一副總理鄧小平會見季辛吉。在談到臺灣問題時，鄧小平只是強硬地重申了毛澤東「我們不相信和平交易」。鄧小平堅持不承諾放棄武力。在1975年12月福特總統訪問北京時，鄧小平又重複了毛澤東有關和平過渡的不可能性的表述。鄧小平於1974-1975年間與美國人打交道的強硬態度，使季辛吉感到鄧小平咄咄逼人。
在鄧小平時代，隨著中美關係的改善，臺海兩岸的關係也走向緩和。但是，鄧小平始終不肯在臺灣問題上作放棄使用武力的承諾。鄧小平執掌中國大權後，於1978年5月21日會見美國總統國家安全助理布熱津斯基, 雙方開始建交談判。關於美國的和平解決臺灣問題的「希望」，鄧小平表示：「關於兩國關係正常化問題，你們要表示你們的希望，這可以；但我們也要表示我們的立場，即中國人民在什麼時候、用什麼方式解放臺灣，是中國人自己的事。」1978年10月25日，鄧小平又表示：「美國總希望我們承擔義務，不使用武力解放臺灣。如果這樣，反而會成為和平統一臺灣的障礙，使之成為不可能。」11月2日，美國駐華聯絡處主任伍德科克把建交公報草稿交給中方，要求中國不要反對美國關於和平解決臺灣問題的聲明。鄧小平從策略上考慮，如果美國是單方面提出它希望以和平方式解決臺灣問題，這不影響中國的立場，遂於12月4日告知美方：中國方面可以不提出抗議。1978年12月16日，中美兩國發表了建交公報。在同一天，美國和中國都有一個單方面聲明。中國聲明「至於解決臺灣回歸祖國，完成國家統一的方式，這完全是中國的內政。」但在，中美建交公報中，中國放棄了在上海公報中「解放臺灣」的說法。1979年1月5日，鄧小平在會見美國記者時表示：「卡特總統曾表示一種願望，希望能夠用和平方式解決臺灣問題。我們注意到這個願望，但是我們同時也表示這是中國的內政問題。我們當然力求用和平方式來解決臺灣回歸祖國的問題，但是究竟可不可能實現，這是一個很複雜的問題。在這個問題上，我們不能承擔這麼一個義務：除了和平方式以外不能用其他方式來實現統一祖國的願望。我們不能把自己的手捆起來。如果我們把自己的手捆起來，反而會妨礙和平解決臺灣問題這個良好願望的實現。」此後，鄧小平逐步提出了「和平統一、一國兩制」的方案。
