教室牆上擺滿玩偶和模型小火車、地板鋪著色彩繽紛的地毯，小朋友在房間內睡的香甜，位於敘利亞第一大城阿勒坡（Aleppo）的「佼佼者」（Moumayazoun）孤兒院，看起來跟一般社區幼稚園無異。不過這裡孩子除了父母雙亡、更長年飽受戰火侵襲，年紀最小的只有2歲，最大的則是14歲。老師們除了教導孩子讀書寫字，還要鼓勵他們面對不知何日結束的漫長戰爭。這所阿勒坡唯一的孤兒院，是讓難民孤兒們堅強活下去的重要依靠。
“They have to not only tackle past horrors the kids have endured but prepare them for suffering” https://t.co/rDPO9G7Xj4 @_EmmaGH @HuSiNAk94
— Marga Zambrana (@zambranamar) 2016年8月19日
負責照顧院內50名孩童的哈拉比（Asmar Halabi）和他的妻子都是戰爭的倖存者，哈拉比的妻子兩年前也因空襲受傷，至今未癒。為躲避空襲，孤兒院位於彷彿防空壕的地下室，院童也經常被深夜的轟炸震醒。哈拉比說，孩子們的適應能力很驚人，「過去他們只要聽到飛機的聲音就會感到害怕，現在他們會跑到房子外頭看著飛機和直升機飛過上空」。
年僅5歲的敘利亞男孩翁蘭・戴克尼許（Omran Daqneesh）日前帶著滿臉滿身的塵土與鮮血，茫然呆坐在救護車上的模樣，在網路世界引起廣大迴響。他的父母不久後就被救出，一家人在醫院團聚。然而，「佼佼者」孤兒院的孩子卻沒這麼幸運，他們的父母不是死於戰爭，就是遭受太大的心理創傷，無力照顧自己的孩子。
這些無依無靠的孤兒，有人被自己的親人虐待，或者在隨時可能遭受空襲的街上乞討。12歲的歐瑪爾（Omar）和13歲的穆法達（Mufedah）被志工發現睡公寓門外的樓梯間，身上蓋著一條破爛不堪的抹布。自從父親過世，母親精神崩潰後失蹤，他們就慘遭叔叔虐待，逼迫他們冒著生命危險，上街乞討，甚至禁止進入自己的公寓，只讓他們睡在樓梯間。8歲的雅斯蜜（Yasmeen）父母雙亡，志工發現她在路上乞討，一開始被送到孤兒院時還相當怕黑，如今她已經是班上成績最優秀的學生。
過去從商的哈拉比，一年前成立這家孤兒院，目前只能再收容100名兒童，孤兒卻一直不斷送來院中。哈拉比的團隊共有25人，包含廚師、保全和各科的老師，最特殊的是，院內設有心理諮商師，負責輔導像雅斯蜜這樣，在戰火中心靈受創的孩童。
哈拉比說，被送來的孩子經歷太多波折，剛到孤兒院時，工作人員要花費很大心力輔導他們，但經過幾個月後，大部份孩子都有進步。他說，「我們的目標是保護這些孩子們，教育他們。他們的父母親大多死於戰爭，少數孩子雖然只有爸爸或媽媽過世，另一名家長卻因此產生嚴重心理問題，沒辦法照顧自己的孩子。」
除了教導孩童學習數學、阿拉伯文等基本知識，院方還要想辦法讓孩童走出陰影，教導他們未來要面對的艱困現實。他們在教室擺放小舞台，讓孩子可以透過戲劇表演，撫平心靈創傷。哈拉比說，他們近來也透過戲劇、繞口令和歌曲，告訴小朋友目前阿勒坡的情況。「不過他們可能還是不太懂『圍攻』是什麼意思」。
「佼佼者」孤兒院的營運仰賴慈善機構和個人捐贈，哈拉比團隊去年花了六個月時間重新裝修，打造充滿歡樂氛圍、明亮色彩的宿舍和教室，新的孤兒院有電腦區、美勞區充滿各種擺飾和遊戲。「佼佼者」是阿勒坡的一線生機，但如今俄羅斯戰機也加入戰場，各國對阿勒坡的空襲越來越頻繁，老百姓的平房、市場醫院和學校都面臨炸彈威脅，「佼佼者」的教室也越來越深入地底。哈拉比透露，過去他們偶爾會的著孩子到戶外花園玩耍，如今為確保孩子的安全，他們完全不能在戶外走動。
院方也曾想過帶著孩童前往土耳其避難，但最後還是決定留下。他們說，阿勒坡是他們的家，孤兒院就是一個大家庭，每天都有越來越多人死於戰爭，產生越來越多的孤兒，離開阿勒坡等於帶走他們最後一線生機。
