在訪問之前，季辛吉認為中國對美的積極姿態，不是因為要從根本上解決臺灣問題，而是為了同美國建立對抗蘇聯的國際態勢，目的在於解決中國的安全問題。他原以為周恩來會首先提出最容易獲得解決的焦點：撤走美國軍隊。然而，聽完周的這一番談話後，季辛吉頓時陣腳大亂，慌張的回應：「我注意到，總理的評論超出了我們先前聯絡中交換的意見。在這些聯絡中以及我們的華沙會談中，您說到從臺灣和臺灣海峽地區撤出駐軍和軍事設施。您今天還說了一些官方的政治性宣言。」周恩來回答：「這是因為如果要交換看法，每一方就必須把對問題的全部看法都說出來。」可見，周恩來只是作一個政治正確的官方宣言，並沒指望季辛吉全盤同意，可是，季辛吉誤解了。
面對周恩來的攻勢，季辛吉似乎將尼克森臨行前的那些關照忘得一乾二淨。喘定之後，季辛吉取巧地向周提出，對臺灣問題的討論可以分為「臺灣和臺灣海峽的軍事問題、臺灣和中華人民共和國的政治關係演進」兩個部分。但是老練的談判對手立刻聽出其中的不妙，周恩來打斷他說：「這不同於我們的看法。我們堅持，我們同臺灣的關係是中國的內部事務。我們在華沙會談中屢次重申這一點；並且在所有公開的聲明中，我們也始終保持同樣的立場。」周恩來接著威脅說：「如果要在我們中美兩國間建立關係，美國必須承認中華人民共和國是中國的唯一合法政府，而臺灣是中國領土不可分割的一部分，必須回歸中國大陸。在這些前提下，美蔣條約將不復存在。」
季辛吉趕緊說：「我明白您說的關於建交的問題。但是先讓我談談在我們沒有外交關係的情況下，臺灣在我們關係中的狀況。」季辛吉有些自亂陣腳，沒能堅持尼克森交代的策略，他首先表示，美國在削減駐臺軍力方面已經做了主動，例如：終止軍艦在臺灣海峽巡邏，從臺灣撤出一隊空中加油機，並且削減了20%的駐臺軍事顧問組成員。接著，他向周說明：美國駐臺軍事力量由兩部分組成，三分之二的軍隊同美國在越南的軍事行動相關，其餘三分之一用於協防臺灣。美國從臺灣的撤軍計劃是：在越南戰爭結束後的一個明確的、較短的時間內，撤出與臺灣無關的三分之二軍隊；隨著中美關係的改善，美國將逐步減少其餘駐臺軍隊。他討好地說：「如果這樣做的話，軍事問題不會成為我們之間的原則性障礙。」他還果真讓人「捉摸不定」告訴周「這是尼克森總統的私人決定，還沒有經過我們的官僚機構和國會的討論。」這句話的含義是：美國國會對尼克森有所掣肘，因此，撤軍計劃並非板上釘釘之事，中國不要太強硬而得罪美國國會。季辛吉在同中國交往中很愛玩「國會牌 」。
