由於中華民國的圍剿，「中華蘇維埃共和國」從江西瑞金遷至陝西延安，改國號為「中華蘇維埃人民共和國」（1935年12月25日-1936年9月17日），並啟用了正式的國旗和國徽。1936年9月，它又改國號為「中華蘇維埃民主共和國」。中共自己似乎很愛改國號，卻堅決反對「中華民國」在臺灣改國號。1937年7月的盧溝橋事變之後，國共兩黨和談，決定成立抗日統一戰線。同年9月22日，「中華蘇維埃民主共和國」正式宣佈取消，改為中華民國境內一個特別行政區，即「中華民國陝甘寧邊區政府」，也就是在中華民國境內實行「一國兩制」。1949年10月1日，中共又將「中華民國陝甘寧邊區政府」改名為「中華人民共和國」。換而言之，中華人民共和國是「中華蘇維埃共和國」的延續，它並不繼承自中華民國，中華人民共和國是新國家，而不是新政府。因為中華人民共和國根本不承認中華民國的憲法，法律，和任何對外的條約義務與債務。所以，「中華人民共和國」與「中華民國」從來是兩個獨立存在的國家，而不是互相繼承的政府。
1949年10月1日，中華人民共和國宣告成立，10月2日，蘇聯率先承認了中華人民共和國。1949年12月中至1950年2月中，毛澤東去莫斯科同史達林進行了兩個月的談判。毛要求蘇聯廢除其1945年與中華民國簽定的「中蘇友好同盟條約」，轉而與中華人民共和國簽定新條約。史達林卻認為中華人民共和國是新政府，應該繼承舊政府的條約義務，不需要簽定新條約。雙方爭執不下，最後還是因為美國宣布對臺灣「袖手旁觀」，史達林擔心毛澤東轉而投靠美國才讓步。1950年2月14日，中華人民共和國承認蒙古人民共和國獨立，換取了蘇聯在同一天與它簽署「中蘇友好同盟互助條約」。中華人民共和國成立後，對內毛澤東一貫宣稱是共產黨創建的無產階級專政新國家；對外，毛澤東要求繼承中華民國所有國際法上的權利，卻又拒不承認中華民國任何國際法上的義務。所以，毛澤東認為中華人民共和國既是新國家，又是新政府，哪個對他方便他就講哪個，反正，中華民國很快會被他徹底消滅。
但是，出乎毛澤東的預料，66年後，中華民國還是沒有從地球上消失。1978年12月29日，中華民國與美國談判雙方斷交後的關係安排時，蔣經國重新定位了中華民國的國際法地位：「中華民國自1911年建國以來，一直是一個獨立之主權國家，中華民國是中國文化與中國歷史唯一真正的代表。中華民國政府是依據中華民國憲法所產生的合法政府。中華民國的存在一向是一個國際的事實。中華民國的國際地位及國際人格，不因任何國家承認中共偽政權而有所變更。美國應當繼續承認並尊重中華民國的法律地位和國際人格。」蔣經國強調中華民國是一個主權獨立的國家，其存在是一個國際法的事實，進而推之，中華民國的國際法人格，不因美國或中華人民共和國拒絕外交承認而有所變更。蔣經國因此實質上承認了兩個中國的同時存在。
可惜的是，中華民國總統馬英九在2015年11月7日的「馬習會」上，面對中華人民共和國國家主席習近平提出「兩岸關係不是國與國關係」時，卻不敢重申中華民國是主權獨立的國家，相反，馬卻附和說「不會一中亂表，不會表述為一中一台、兩個中國或台灣獨立。」那麼，馬英九自己到底認為中華人民共和國是新國家，還是新政府呢？中華民國到底是「一個中國」中的舊政府，還是「兩個中國」之一的獨立國家呢？東吳的學生聽完了馬教授三個小時的講課後，恐怕還是「一頭霧水」。
＊作者為牛津大學國際關係學博士
