根據化石、基因證據與經年研究，學界主流觀點是晚期智人（又稱解剖學上的現代人）源自非洲，但科學家對此仍不滿足，試圖解答我們究竟從非洲何處來。28日發表在英國權威科學期刊《自然》的研究指出，人類最早的「老家」就在非洲南部、現今波札那北部的湖泊濕地。
研究結果指出，20萬年前智人（Homo sapiens）的母系（maternal）最近共同祖先起源地，位於尚比西河（Zambezi River）流域南部，含括波札那（Botswana）北部以及納米比亞（Namibia）、辛巴威（Zimbabwe）的部分地區，他們在那裡生活了7萬年，之後由於氣候變遷而移出非洲，棲居地慢慢擴及全球。
人體內的「時空膠囊」粒線體DNA追溯遺傳系譜
美國有線電視新聞網（CNN）報導，迄今為止出土的考古發現顯示，最早的智人化石出現在東非，但基因證據則將現代人類起源指向非洲南部，《自然》（Nature）刊登的最新人類演化研究也是採用後者為研究方法。
研究負責人、任職於澳洲雪梨大學（University of Sydney）迦文醫學研究機構（Garvan Institute of Medical Research）的海斯（Vanessa Hayes）表示：「解剖學上的現代人（anatomically modern human，AMH）出現在約20萬年前的非洲，這點非常清楚，但學者們一直爭論的是人類起源的確切地點，以及老祖宗之後的擴散遷移活動。現在我們已經有辦法準確指出我們相信的人類故鄉所在。」
為了取得更豐富的基因資料，科學家團隊與納米比亞和南非當地聚落合作，採集他們的血液樣本並分析粒線體DNA（Mitochondrial DNA）。由於在多數情況下，粒線體只會遺傳自母親，因此科學家可以藉粒線體DNA追溯長時間的母系遺傳系譜，就像是時空膠囊。海斯說，粒線體DNA紀錄了世代累積的變化，「比較從不同人身上取得的完整遺傳密碼（或粒線體基因組），就可以知道他們的遺傳關係有多近。」
Humankind's ancestral 'homeland' pinpointed in Botswana https://t.co/ifRDEDqh4R pic.twitter.com/ieeDjZ0GY6
— Reuters (@Reuters) October 29, 2019
遺傳學家目前共掌握超過1000組粒線體基因組，其中包括母系最近共同祖先分出的第一支世系「L0單倍體群（Haplogroup）」，幫助科學家分析人類演化過程。團隊中負責演化樹分析（phylogenetic analysis）的迦文研究機構學者陳（Eva Chan）說，團隊將新取得的198組粒線體基因組合併至既有資料庫，這些基因組來自久居非洲南部的部落，非常珍貴、也對修正現有人類演化樹助益非常大，團隊同時也藉此爬梳人類祖先的世系圖。
