去年夏天，一支象牙獵隊意外在俄羅斯西伯利亞東部發現一具「幼犬」化石，鑑定後確認死亡時間約在1萬8000年前。學者指出，近年西伯利亞地區屢見珍貴化石，是因為全球暖化導致永凍土層融化，深埋在冰層下的化石紛紛「現形」，不少獵隊也前往挖掘價值連城的猛瑪象牙，促使更多化石出土。
全球暖化永凍層解凍 象牙獵隊發掘化石
《紐約時報》（New York Times）報導，氣候變遷加劇，西伯利亞的永凍土不停解凍，愈來愈多仍然披覆毛皮的猛瑪象等史前動物化石重見天日，包括一頭雄性西伯利亞野牛（steppe bison）、一頭披毛犀（woolly rhinoceros）、一匹木乃伊化的小馬，以及數頭猛瑪象等。
值得注意的是，這些化石通常由象牙獵隊發現。俄羅斯東北聯邦大學學者費多羅夫（Sergey Fedorov）指出，雅庫茨克向來以石油、天然氣和鑽石礦文明，近年接連出土珍貴的生物樣本，第一個原因就是全球暖化。費多羅夫說：「這是真的，我們感覺得到，當地居民的感受更強烈，冬天來得更晚、春天來得更早。」而第二個原因則是「猛瑪象牙在中國市場的價格非常高」，兩種情況加乘下加速生物樣本出土。斯坦頓指出，象牙獵隊有時會利用高壓水柱破壞永凍土表層，挖出猛瑪象牙販售牟利。
毛皮牙齒都還在
日前最新發現「幼犬」化石的地點，位俞西伯利亞東部雅庫茨克（Yakutsk）因迪吉爾卡河（Indigirka River）附近的凍土層。該化石目前暫放當地東北聯邦大學（North-Eastern Federal University）由科學家鑑定研究，曾在雅庫茨克的猛瑪象博物館（Mammoth Museum）展示，之後化石將存放於「北方世界」博物館（Northern World）。
《美聯社》（AP）報導，儘管脊椎和肋骨暴露在外，化石的保存狀態還是令學者驚嘆，毛髮、牙齒、觸鬚、連睫毛都十分完整。館長安德羅索夫（Nikolai Androsov）描述：「這隻小狗四肢俱在，還有皮毛，甚至觸鬚。看得到鼻子，牙齒也在。我們可以肯定牠是雄性。」
是狗還是狼？化石研究或揭演化細節
隨後瑞典斯德哥爾摩（Stockholm）的古生物遺傳學中心（Centre for Palaeogenetics）的學者也採取骨骼樣本鑑定DNA。中心學者之一、演化遺傳學教授達倫（Love Dalén）表示，這隻小狗感覺像是「剛死去不久」，而根據放射性碳定年檢測結果，牠的死亡時間距今約1萬8000年前。古生物遺傳學中心團隊指出，經基因組分析，已確認這隻幼犬為雄性、死去時年齡約2個月大，已請俄羅斯同事將牠取名「Dogor」，是雅庫特語（Yakutian）「朋友」的意思。
Russian scientists discovered the body of the canine near Yakutsk, in eastern Siberia https://t.co/9zkj5rTrEq
— CNN Philippines (@cnnphilippines) November 27, 2019
達倫進一步指出，目前研究的癥結，是學者無法確定Dogor究竟是狗還是狼。「我們現在已經從牠（Dogor）身上編寫出近乎完整的基因組。一般而言，我們手上的基因組覆蓋度（coverage）應該可以判定牠究竟是狗還是狼，但我們仍無法確認，這讓研究變得更加有趣。」
連掌握全歐最大全球犬類DNA基因庫的古生物遺傳學中心都無法判定Dogor的物種，讓學者非常興奮。達倫向《泰晤士報》（The Times）分析，狗和狼約在距今約4萬至1萬5000年前分化，而幼犬化石的存活時間恰好落在這個區間，增添物種辨別難度，後續鑑定則可能補足狗的馴化歷史資訊。另一名古生物遺傳學中心學者斯坦頓（David Stanton）說，他們會檢視更多同時期的樣本，好確定Dogor究竟是狗是狼。
