據媒體報導，高鐵董事長江耀宗表示，旺季及熱門時段車廂幾乎全滿，而高鐵整體平均載客率約63.8%，但今年至12月19日的旅運人次也達到5,458萬人次，年增12.7%。不過一整年下來仍有近四成高鐵座位，是無人購買的狀態，他表示這些空位皆集中在離峰時段。
在旺季與熱門時段的載客率相當接近百分之百，旅客結構當中近八成是商務客以及返鄉人潮，以旅遊為目的旅客只有佔13%，另外相當少數約7%是通勤族。換句話說，即使在高鐵公司所稱的旺季與熱門時段中，旅客搭乘高鐵的目的大部分並非是旅遊活動，而是以工作與回家為主，也可以說，搭乘高鐵洽公與返鄉逐漸成為台灣民眾的選擇。
高鐵無法吸引遊客是長年累積的問題，很難將問題一次解決。高鐵江董事長說，高鐵會有配套開發旅遊客戶，將由旅行社代賣，拓增團客人數，藉此拉高離峰載客量。其實高鐵公司每年都在談配套，但每年還是出現重複的問題。
高鐵無法吸引遊客搭乘的問題，主要在於高鐵站的設站地點。以台中烏日與新左營站為例，兩站都非在國人認知甚至是國際知名的旅遊勝地附近，加之高鐵站轉乘大眾運輸至旅遊景點不便利，而轉乘其它運輸工具到旅遊勝地的時間與花費成本相對提高，一般遊客如果考量到旅遊品質，很難選擇高鐵站當成旅遊轉運站。
因為政府當初建設高鐵車站並沒有仔細考慮到車站與旅遊勝地的可及性與轉乘方便，所以高鐵公司的配套無法解決這種屬於結構性的問題。筆者認為，高鐵公司已屬於國營公司，要解決遊客不多的結構性問題，政府需要積極解決。短期方式應規劃提升高鐵車站轉乘大眾運輸的便利性，降低到旅遊景點的成本，遊客就會較有意願搭高鐵旅遊，提高高鐵公司所期望的遊客數。
第二，高鐵延伸屏東議題值得政府高度重視，高鐵車站一旦延伸到屏東境內，以墾丁旅遊不分旺季淡季的特性、高鐵屏東站到墾丁的便利性，以及做好轉乘配套，遊客搭高鐵旅遊的意願會相對提高。筆者去年曾在屏東潮州某個景點區工作過，遇到很多外縣市遊客皆表示，他們會來是因為潮州成為台鐵西部幹線始發站，較願意花時間做深度旅行認識屏東之美。筆者意思是說，只要交通便利，比如高鐵延伸到屏東，很多民眾就會肯花時間做深度旅行。
墾丁一年上看千萬人次，假設遊客在一年內搭乘高鐵到墾丁的遊客保守估計約佔屏東高鐵站的20%，將會為高鐵公司增加約兩百萬人次的遊客數，這種情況除改變高鐵客結構問題外，也可望提高離峰時段載客量、增加高鐵公司營收、刺激消費擴大內需、稅收挹注國庫造福百姓。
由於預期造訪熱門的旅遊勝地墾丁遊客仍會逐年攀升，要解決高鐵車站遊客不多的問題從長期面上看，有遠見的政府應要評估高鐵車站延伸到屏東，徹底解決長年來高鐵遊客不多的結構問題。設立高鐵屏東站帶來的潛在效益無窮，能夠透過遊客的旅遊消費刺激經濟成長。
依上述所言，假如從台北站搭到屏東高鐵站費用估計約1600元，這裡的兩百萬旅客將為高鐵公司增加32億以上的可觀收入；再假設這兩百萬人消費可達1000元以上，就能額外為屏東增加20億元以上的商機，兩者在一年內總計可創造52億元以上的經濟利益，不僅如此，這個數字會隨著每年遊客人數的增加而增加。而主要的建設費用在屏東高鐵站營運後，政府做好財政管理，挹注的稅收也足夠能彌補財政赤字。
*作者為爭取高鐵到屏東聯盟召集人
