2017年1月9日，中國人民解放軍多架軍機進入朝鮮半島西南海域的南韓防空識別區，接着穿越九州對馬海峽上空飛往日本海，南韓空軍緊急出動10餘架戰鬥機，向中方示警， 而日本自衛隊戰機也緊急升空密切警戒。1月11日，解放軍航母「遼寧號」艦隊進入中華民國防空識別區，沿著海峽中線西側，向北通過臺灣海峽，國軍全面警戒。針對中國這一連串對鄰國的騷擾，美國國務院出面喊話「我們在亞太地區整體戰略是試圖降低緊張情勢，我們當然不願看到任何武力展現，或者任何緊張情勢升高。」中國似乎在測試美國維護西太平洋安全和穩定的決心，這與1996年3月中國發動臺海危機的目的如出一轍。
1996年3月，在兩岸關係持續緊張的情況下，中華人民共和國升級軍事演習而引發臺海危機。解放軍第二炮兵和南京軍區分別向臺灣外海試射飛彈及舉行兩棲登陸作戰演習，美國則緊急調動兩個航空母艦戰鬥群來臺海應對，一時臺海戰雲密布。當時，中國發動這場危機既是為了測試美國的臺灣政策底線，也是企圖干涉中華民國第一次全民直選總統，但最終適得其反，李登輝仍然高票當選。臺灣大選後，中國開始注意到臺灣民意與他們站在對立面，被迫調整政策，對臺態度此後緩和了近兩年。
1995年7月至11月23日，中國對臺海發射飛彈及組織軍事演習，抗議李登輝總統訪美。1996年1月30日，中國總理李鵬又公開指責李登輝「有意製造『兩岸關係緩和』的假像，但實際上卻在加緊製造『兩個中國』，大搞『彈性務實外交』，大肆購買軍事裝備。」李鵬還威脅說「如果有人企圖以臺灣領導人產生方式的變更為由，為其分裂祖國的活動披上所謂合法的外衣，這完全是徒勞的。」李鵬的講話為中國軍事恫嚇的升級作了舖墊。
2月7日，李登輝為確保大選順利，召集國安高層會議，討論國安「應變計劃」。會中，根據劉連昆的情報，國安會報告中國可能於「3月5日」全國人大年會開幕時，在臺海發動更大規模的軍事演習。劉連昆是解放軍總後勤部少將，他可能是1949年中華人民共和國建國後，幫助臺灣的最重要的解放軍將官。劉連昆的身份，被潛伏於臺灣軍情局的中國間諜李志豪暴露，以致他於1999年8月被逮捕處死。1996年3月初，中國擔心臺灣總統直選後李登輝將宣佈臺灣獨立，因而舉行更大規模的軍事演習以嚇阻。這是繼1954年金門「九三砲戰」和1958年「八二三砲戰」後，臺灣海峽發生的第三次「臺海危機」。
1996年3月8日至15日，中國人民解放軍在福建永安和南平飛彈部隊基地進行「聯合九六一」導彈射擊演習。發射四枚東風15導彈點火升空，越過臺灣海峽，分別落在高雄西南約44公里和基隆東邊的目標海域。3月12日至20日，解放軍海、空部隊在東海與南海展開第二波實彈軍事演習。3月18日至25日，解放軍海、陸、空部隊展開第三波登陸聯合作戰演習，演習地點平潭島離臺灣的島嶼不足70海浬。
