一月二日上午，國軍一架UH-60M黑鷹直升機在新北、宜蘭交界處山區不幸失事，造成包括參謀總長沈一鳴上將在內多達八人死亡、五人受傷的慘劇。
參謀總長難做滿兩年
由於沈上將在軍旅生涯中的表現備受肯定，又是我國自行憲以來，第一位在視察部隊過程中殉職的參謀總長，不僅國軍上下為之震動，也引發國人極大的關注與惋惜；眾多與此次意外相關的消息，也持續占據不少媒體版面。
而在相關報導中，有部分其實觸及了目前國軍參謀總長的職權，在法律與制度方面所存在的問題。
首先是總統蔡英文在三日裁示，將殉職的沈總長由二級上將追晉為一級上將。這是因為在二○一三年《參謀本部組織法》正式實施後，承平時期參謀總長的編階，由先前的四星一級上將降編為三星二級上將；但新法開始實施後不久，參謀總長很難做滿任期的問題立即浮現。
因為《陸海空軍軍官士官服役條例》第六條，明訂二級上將「服現役最大年齡」為六十四歲；而國軍參謀總長乙職，被視為是現役軍人的最高職位，絕大多數是由曾任軍種司令的現階二級上將接任。
此一慣例，加上國軍對中高階軍官晉階的條件限制，導致新制下的參謀總長往往連一任兩年都做不滿。例如在新制實施後，首位獲任命的嚴明上將，離屆齡退役只剩十一個月（實際擔任七個月）；從嚴明到沈一鳴共六位參謀總長中，除李喜明上將外，其他均不滿兩年，邱國正上將更僅有五個月。
此次不幸殉職的沈一鳴上將，是在一九年七月一日接任，若無此次意外，到二一年的四月也將屆齡退役，無法做滿兩年。
不只是部長的軍令幕僚長
若參謀總長僅是部分媒體在報導中所說的「部長的軍令幕僚長」，影響或許還沒那麼大。但依照《國防法》、《國防部組織法》和《國防部參謀本部組織法》，參謀本部為三軍聯合作戰指揮機構，參謀總長則依國防部長的命令，指揮「編配之機關、作戰部隊」，為戰時三軍聯合作戰的司令官。
因此，參謀總長同時具備「部長的軍令幕僚長」、「軍隊之腦」與「戰時聯合作戰司令官」等三重身分，與美國參謀首長聯席會議主席僅具前兩種身分，不直接指揮作戰有差異。
若參謀總長無法久任其職成為常態，勢將對國軍戰略計畫的設計與修訂，以及戰時擔任聯合作戰司令官等職能，造成不利的影響。
當國家進入戰爭狀態，參謀總長將承總統與部長之命，擔任聯合作戰司令官；參謀本部也將按照「平戰轉換」機制，成為聯合作戰指揮中心。但此機制在狀況發生時，能否迅速轉換，並妥善負起聯合作戰指揮的職能，不無疑問。
第一，我國平時並無常設的聯合作戰司令部，參謀本部在戰時若要轉換為聯合作戰指揮中心，是以既有人員為核心，再納編國防部與軍種司令部的參謀軍官。但此種臨戰時才開設、平時缺少聯合運作演練的設計，能否在未來若共軍侵台、預警時間將大幅縮短的情況下，讓聯合作戰司令部的運作迅速上軌道，有待商榷。
