中國武漢肺炎（新冠肺炎）疫情重創南韓，截至25日上午為止，全國累計病例已達893人，造成8人死亡。其中大邱市「新天地耶穌教會」爆發的群聚感染一發不可收拾，南韓逾半數確診病例皆與該教會有關聯。眼見教會成為眾矢之的，政府更揚言採取法律手段對付，新天地耶穌教會「教主」李萬熙終於同意配合防疫工作，向南韓政府提交信徒名單，當局將對21.5萬名信徒全數進行病毒採檢。
被視為異端的爭議教會
新天地耶穌教會成立於1984年，全稱為「新天地耶穌教證據帳幕聖殿」，信徒相信現年88歲的創辦人李萬熙就是聖經中提及的「神應許的牧者」，並宣稱聖經充滿隱喻，只有李萬熙能看懂與解釋。由於南韓主流教派普遍將新天地教會視為「異端」、甚至是邪教，許多教徒選擇隱瞞自己是教會一分子，使他人難以防範。此外，新天地教會招募手法隱密，不願輕易公開教徒身分協助防疫，都成為疫情擴散、難以控制的原因。
신천지 총회장 "모든 성도 명단 정부에 제공해 전수조사"https://t.co/GPFUOzr8Qt
— 연합뉴스 (@yonhaptweet) February 25, 2020
신천지예수교 증거장막성전(신천지)의 교주 이만희 총회장은 25일 "신천지 전 성도 명단을 제공하고 전수조사를 진행하기로 했다"고 밝혔습니다.
《韓聯社》引述南韓中央災難安全對策本部說法，指出新天地耶穌教會將向當局提交信徒的個資、聯繫方式等資訊，並優先提供近期曾前往大邱教會、與當地信徒曾接觸的高危險群名單，初估信徒人數約21萬5千人（不包括準信徒），最快自25日下午起就會展開檢測。李萬熙則在教會官網發布特別信函，表示「希望大家成為積極協助政府貫徹防疫政策的聖徒」。
防疫領導人是信徒 50名同事被隔離
《南華早報》（SCMP）24日報導，大邱市西區衛生所一名主管遭確診肺炎，事前卻未坦承自己是新天地教會的信徒，導致身處抗疫最前線的其他50名職員也得接受居家隔離。諷刺的是，大邱市長權泳臻表示，該名確診病患在衛生所擔任感染預防醫學組長，主管的正是新冠肺炎相關防疫業務。
無獨有偶，同日另外2名確診病患—其中一人是大邱市的警員，另一名女性則在鄰近的龜尾市擔任兒童補習班教師—也都在確診後承認自己是新天地耶穌教會的成員。
Coronavirus: infected health official leading South Korea’s fight against Covid-19 is member of Shincheonji Church of Jesus doomsday cult https://t.co/8HjrMtuV4Q
— SCMP News (@SCMPNews) February 24, 2020
第31號「超級傳播者」釀疫情失控
外界一般認為，導致大邱出現社區群聚感染、甚至使南韓疫情一發不可收拾的關鍵人物，是被視為「超級傳播者」的第31號確診病例，該名61歲女患者是大邱新天地耶穌教會的信徒，近期沒有國外旅遊史。她在確診前數度拒絕接受病毒篩檢，住院期間更冒著高燒兩度到教會參加禮拜，其中一次共處同個密閉空間的教徒人數多達1千人。該教會肩並肩席地而坐，信徒聆聽講道時頻頻高呼「阿門」附和的禮拜方式，更被視為加劇病毒傳播的原因之一。
由於新天地耶穌教會被視為疫情大爆發的源頭，目前已有數十萬南韓民眾至總統府青瓦台網站連署請願，要求政府解散「教義歪曲」的新天地教會。首爾市長朴元淳24日也批評，新天地教會在傳播病毒上扮演關鍵角色，該教會在首爾的163個聚會場所也被強制關閉消毒。
面對鋪天蓋地的抨擊聲浪，新天地耶穌教會發言人金時蒙（音譯）24日則透過YouTube直播喊冤，強調肺炎在中國爆發並傳播至南韓，教會信徒是此次疫情的「最大受害者」，呼籲外界別再流傳「充滿仇恨且毫無根據的指控」，也呼籲全國信徒不要出外活動，等候進一步通知。但仍有批評者指出，該教會目前公開的聚會所及附屬機構的名單並不完全，估計還有上千個「秘密教堂」與「聖經書房」尚未攤在陽光下。
大邱疫情瀕臨失控
大邱新天地耶穌教會9000多位信徒目前全數皆採取居家隔離措施，而南韓二大航空公司大韓航空（Korean Air）及韓亞航空（Asiana Airlines）24日皆宣布，暫時中止往返大邱的航班，至少停飛至3月上旬。
不過，南韓目前僅禁止來自湖北省的旅客入境，首爾大學兒童醫院教授李煥均（音譯）批評，如此可能導致來自中國或亞洲其他國家的病毒帶原者輕易入關，形成更大的防疫破口：「大邱的衛生基礎設施及醫療人員已經瀕臨極限，如果南韓再出現一個大邱，我無法想像會發生什麼事。」
