英國首相梅伊的發言人證實，英國駐歐盟大使巴羅爵士（Sir Tim Barrow）20日已通知歐盟理事會，梅伊將在本月29日遞交脫離歐盟意願的正式通知書，正式啟動《里斯本條約》第50條，亦即啟動脫歐程序。梅伊啟動《里斯本條約》第50條後，將前往英國眾議院發表聲明，加入歐盟逾40年的英國將成為首個終止歐盟會員國地位的國家。
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英國政府脫歐事務大臣戴維斯（David Davis）證實首相梅伊（Theresa May）將在29日啟動《里斯本條約》（Treaty of Lisbon）第50條，並表示脫歐談判是「英國在這個世代最重要的談判」。
梅伊首相的發言人表示，英國政府希望盡快開始與歐盟進行脫歐談判，但它也同意，歐盟其他27個會員國應有時間彼此協調以達成一致立場。英國啟動脫歐程序後，歐盟將在48小時內回應。
2月8日，英國下議院正式通過政府提交的簡短脫歐法案，授權首相梅伊啟動脫歐程序，法案送交上議院表決。上議院在本月1日與7日拒絕批准脫歐法案，並分別要求政府加入「保障在英居留歐盟公民權利」與「賦予英國國會對英國與歐盟的最終談判結果擁有否決權」兩條修正案。
下議院13日下午投票推翻上議院提出的兩條修正案，脫歐法案當天再交回上議院審議，上議院當晚投票通過脫歐法案，為英國啟動「脫歐」程序掃清了國內的法律障礙。脫歐法案16日獲得英國女王伊莉莎白二世（Elizabeth II）御准。
英國歷史性的脫歐公投結果於去年6月24日出爐，脫歐陣營得到51.9%選票，留歐陣營獲得48.1%選票，脫歐派在這場歷史性公投勝出，震撼全球。英國脫歐的唯一合法途徑是啟動2009年簽署的《里斯本條約》第50條，根據《里斯本條約》第50條的規定，英國必須在2年內與歐盟談妥退出條件與未來雙邊關係，這意味著英國最晚將在2019年4月之前脫離歐盟。
脫歐流程啟動後，申請脫歐的國家就不能參與歐盟的討論與決策，而英國必須與其他會員國協商關稅、經貿、移民等事項，決定退出條件以及與歐盟未來的關係，達成協議後，歐盟會員國以多數表決制投票表決，通過後提交歐洲議會（European Parliament）批准，獲准後正式退出歐盟。
《里斯本條約》第50條規定的協商時間為2年，若取得歐盟理事會（Council of the European Union）與會員國的同意可延長。協商過程預料將困難漫長，2年可能不夠，因為歐盟各會員國勢必會以本國利益優先，英國也不會輕易讓步，歐盟理事會主席圖斯克（Donald Tusk）曾預估，談判至少需耗時7年，外界許多人認為談判時間甚至可能上看10年。
歐盟領袖表示談判條件將十分嚴苛，以免其他歐盟會員國效法英國。德國總理梅克爾（Angela Merkel）也曾表示，英國「不能只挑蛋糕上的櫻桃吃」，歐盟不會讓英國控管歐盟移民，卻同時擁有與歐盟貿易的好處。
值得注意的是，根據這項條約，英國退出歐盟的過程無法暫停或中止，就算英國在談判協商的過程改變心意，也沒有回頭路，而是得重新申請加入歐盟，並獲得其他會員國的同意才能加入。
