源自中國的新冠肺炎（武漢肺炎、COVID-19）風暴席捲歐洲，當重災區義大利、西班牙政府相繼祭出「全境封鎖」等強力措施圍堵疫情，在確診病例亦超過千例的英國，當局的防疫對策顯得相對溫和，形同放棄大多數國家採行的「採檢-隔離-追蹤」途徑，外界更解讀強森政府的如意算盤是放任民眾染病，進而達到「群體免疫」的目標。不過，超過200名學者14日聯名發表公開信，質疑政府現行政策為醫療體系帶來龐大壓力，更形同使許多民眾的性命蒙受不必要風險，呼籲當局加強防疫工作力度。
截至當地時間15日午夜為止，英國共有逾3萬7千人受檢，累計確診人數達1142例，死亡病例一夕之間翻了一倍，來到21人。而英國首相強森（Boris Johnson）12日召開疫情記者會時，則直言「疫情將持續擴散，我必須坦白告知英國公眾：還有更多家庭會提前為心愛的人送行。」英國政府首席醫學顧問惠蒂（Chris Whitty）更估計，在最壞情況下，將有80%英國民眾感染新冠病毒，未來亦將不再對症狀輕微且已自我隔離的疑似患者採檢。
以人命為代價？「群體免疫」對策遭質疑
Confused about the UK’s #coronavirus approach?
— Nina dos Santos (@NdosSantosCNN) March 13, 2020
Aren’t we all.
Here I have tried to answer today’s burning question: ‘What does Britain know that Europe doesn't?’ - CNN https://t.co/Uly3qBTx1x
英國政府首席科學顧問韋蘭斯（Sir Patrick Vallance）13日表示，當局應對新冠肺炎疫情時，無須刻意抑制傳播，而應運用群體免疫（herd immunity）的概念，在疫苗研發成功前，將感染率控制在醫療體系尚能承受的範圍內。
也就是說，在下一波疫情來臨前未雨綢繆，讓國內大部分人口（粗估約60%）染病，輕症者在痊癒後自然產生抗體，整體人口達到一定程度的免疫後，從而使尚未免疫的個體不被傳染，就能讓染病風險、死亡率最高的脆弱族群獲得保障。但在仰賴群體免疫對抗傳染病的先例中，大多數人皆是透過接種疫苗而免疫，新冠肺炎疫苗何時出現仍是未定之天。
韋蘭斯還說，他將與惠蒂（Chris Whitty）發表2人據此論點建立的模型。不過，伯明罕大學（University of Birmingham）教授謝克（Willem van Schaik）就指出，英國人口約6640萬，換言之，若要達到6成人口感染並康復的目標，表示至少有近4000萬人染病，「雖然幾乎不可能預測將賠上多少性命為代價，但我們保守估計，至少有成千上萬人、甚至可能有數十萬人因此死亡。」
Scientists warn UK’s coronavirus response is inadequate https://t.co/1zELFIR1Am
— Financial Times (@FT) March 14, 2020
謝克進一步指出，群體免疫的策略若要奏效，必須能控制數百萬起感染在相對長的期間發生（盡可能使高峰延後至夏季），否則國民健保系統（NHS）將會崩潰。謝克直批，英國是全歐洲唯一「對病毒採取自由放任態度」的國家。
