從來沒有想過要與俄羅斯分家的曼納海姆，卻因為反對列寧領導的布爾什維克革命，決定率領芬蘭脫離蘇維埃的統治。列寧當時正率領著紅軍與反共白軍交火，還要確保德國將領魯登道夫（Erich Ludendorff）支持他的革命，沒有多餘的力氣去維護俄羅斯帝國的固有疆域。於是列寧做出了支持芬蘭獨立的決定，但是他相信芬蘭最終也將因為布爾什維克革命的爆發而重回蘇俄懷抱。
在帝俄軍隊服務超過30年的曼納海姆，本身或許沒有帶領芬蘭脫離俄羅斯的堅決意識，但他卻是100%的反共產主義者。既然他所效忠的沙皇尼古拉二世已經倒台，反共白軍在俄羅斯也沒有逆轉勝的機會，曼納海姆唯一的選擇就是確保蘇俄永遠沒有能力吃下芬蘭。芬蘭的紅白內戰，在第一次世界大戰尚未結束的1918年1月27日爆發了。
獲得德軍支持的曼納海姆，以鐵腕手段鎮壓了芬蘭紅軍，成功避免了共產黨人的上台奪權。假若共產黨人在芬蘭內戰中贏取勝利，芬蘭的下場就是以一個蘇維埃自治共和國的身份於1923年併入蘇聯，也就沒有後來冬季戰爭的必要了。史達林（Joseph Stalin）上台後，急於鞏固自己在蘇聯的領袖地位，暫時不把心思放在芬蘭身上。
可芬蘭距離蘇聯第二大城列寧格勒過於接近，隨時可能成為德國或者英法聯軍侵入蘇聯的前進據點，所以史達林從來沒有放棄過重新把芬蘭納入國土的野心。雖然打著國際主義的旗號，史達林終究還是俄羅斯民族主義者，希望恢復往日帝俄時代的榮國。只要一有機會，他就不會放棄讓芬蘭重新恢復到過去俄羅斯附屬國的地位。
或許連史達林自己都感到十分意外，因為蘇聯併吞芬蘭的機會居然是由希特勒（Adolf Hitler）主動提供的。1939年8月23日，急於出兵波蘭的希特勒為了避免陷入兩面交戰的局面，派出德國外交部長里賓特洛甫（Joachim von Ribbentrop）與蘇聯外交部長莫洛托夫（Vyacheslav Molotov）簽署條約《德蘇互不侵犯條約》。
身為全球反法西斯共主的蘇聯與身為全球法西斯主義共主的納粹德國，就此成為了挑戰英法歐洲秩序的盟友，不只一起出兵併吞了波蘭，還要劃分出各自的楚河漢界。希特勒同意將拉脫維亞，愛沙尼亞和立陶宛等波羅的海三小國，還有芬蘭通通納入蘇聯的勢力範圍，好讓史達林不要干預他接下來對法國與英國發起的軍事行動。
於是就有了1939年11月爆發的冬季戰爭，曼納海姆再度率領芬蘭軍隊與人民抵擋蘇聯紅軍的入侵，他們利用芬蘭冰冷的氣候和充滿森林沼澤的地理環境，在開戰後第一個月就消滅了兩個師的蘇聯紅軍。身上穿著白色制服，腳上踏著雪橇，完全融入雪國環境的芬蘭戰士們，給蘇聯紅軍留下深刻印象，稱呼他們為「白色惡魔」。
