科舉制度讓社會階級不容易僵化
隋文帝統一華北後，廢郡與府，讓州直接統御縣，並整頓冗員，緊縮行政經費，廢中正官，州縣的高級官吏改由中央政府派任，換句話說，地方官無權自由選任自己的下屬。中央政府為了因應地方所需的眾多官吏，而實施考試制度，由秀才、明經、進士各科舉任官吏，這就是所謂的「科舉」，雖然每個朝代對於科舉都有不同的規章制度，然其中唯一沒變的就是集中考試的形式（註四）。科舉是在隋朝大業元年（西元605年，大業為隋煬帝的年號）開始實施，1905年（清光緒三十一年）9月2日，經袁世凱奏請停辦，後慈禧太后就以光緒皇帝之名發佈上諭明告：「着自丙午科為始，所有鄉會試一律停止。各省歲科考試，亦即停止」。自此這個在中國施行了1,300餘年的科舉制度正式被廢除而走進歷史（註五）。不過世上最後一屆科舉考試結束於1919年的越南阮朝（1802～1945，當時由法國殖民統治），但科舉制度影響越南既深且遠，使得越南人直至今天仍稱高中畢業生為「秀才」；大學畢業生為「舉人」；博士為「進士」（註六）。另外，始創於702年（唐武則天長安二年）的武舉（武科）制度，則早在1901年（清光緒二十七年）就由光緒皇帝下詔廢止（註七）。根據何炳棣教授（1917～2012）的研究顯示，明清兩代的進士有43％來自平民，只有6％來自顯赫家族；十九世紀清代的舉人和貢生有45％來自平民，只有3％來自顯赫家族；明朝有些縣的秀才有75％來自平民，清朝有些縣的秀才也有50％以上來自平民。因此何炳棣的結論是：因為實施科舉制度，使得明清兩代的社會流動性非常高，中國沒有一個能夠長期壟斷士大夫地位的特權階層。換句話說：一個家族的成員能夠連續數代置身士大夫階層是非常罕見的（註八）。這可以說是近代人類社會實施民主選舉之前最公平的選才機制。而中國古代的貪污腐敗問題與選官制度有著極為緊密的聯繫。中國政法大學教授屈超立指出，回顧古代中國的廉政狀況，不難發現，在科舉制度以前的秦漢魏晉南北朝以及元朝的貴族政治時期，世家大族利用其世襲的特權，貪贓枉法，腐敗之風延及社會生活的各個方面，是中國古代最腐敗的時期。科舉制度的建立和完善，較為徹底地消除了選官方面的世襲特權，對古代社會的廉政建設起到了一定的作用。（註九）丁韙良（William Alexander Parsons Martin，1827～1916）在1896年出版的英文著作《中國環行記》中就盛讚：「科舉制度是中國文明的最好方面，它的突出特徵令人欽佩，這一制度在上千年中緩慢演進；但它需要（就如它講的那樣）移植一些西方的理念以使之適應變化了的現代生存環境。當今在英國、法國和美國正在取得進展的文官考試制度，是從中國的經驗中借鑒而來的。」（註十）
