《紐約時報》認為,若從最新的研究看來,CDC2當時掌握的14例,其實只是這個國家當時成千上萬病例的一小部分,美國境內的人傳人其實早就展開。紐約大學格羅斯曼醫學院(Grossman School of Medicine)基因科技中心主任赫蓋(Adriana Heguy)與西奈山伊坎醫學院(Icahn School of Medicine at Mount Sinai)合作,發現紐約大多數確診病患感染的病毒來自歐洲,而非來自中國。
赫蓋說,當我知道紐約有那麼多來自義大利的班機時,這就像是看著搖搖欲墜的列車用慢動作撞毀。新的研究指出,美國今年初就有數千名病例無聲無息地在境內傳播,赫蓋認為這「一點都不讓她驚訝」。加州聖克拉拉郡本周指出,當地一名2月6日死亡的民眾,如今被證實已經感染新冠肺炎,這比美國原先出現死亡首例的日子(3月1日)提前了3周之多,這也是美國感染情況比預想嚴重的實際例子。
德州大學奧斯汀分校的生物學與統計學教授邁爾斯(Lauren Ancel Meyers)說,她所提出的風險估計與最近的預測,都說明了新冠病毒早期傳播是在不為人知的情況下進行。邁爾斯說:當你看到少量病例時,檯面下的疫情爆發大概八九不離十。雖然科學家們紛紛提出傳播模型,來警告感染情況遠比現階段所掌握的還要嚴重,但僅有少數領導人願意據此進行「超前部署」。
威斯皮亞尼博士的團隊雖然在2月中旬就公布了他們的早期預測,並且提醒官員們注意新冠肺炎的無聲感染正在進行中。不過威斯皮亞尼說,美國官員的反應跟他們在義大利、英國、西班牙碰到的一模一樣。這些官員的回應都是:這是在你電腦上發生的狀況,而不是在現實裡,「沒有人會根據一個模型來關閉一個國家」。
福瑞德哈金森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)和華盛頓大學西雅圖分校的副教授貝德福(Trevor Bedford)說,其實美國2月下旬出現一位無症狀的感染者篩檢出陽性結果後,社區傳播可能就在華盛頓地區悄悄地進行中。根據東北大學的疾病傳播模型,紐約可能最早在1月底就出現了前10位感染者,他們在沒人知道的情況下在大街上行走生活,才造成了今日紐約的疫情大爆發。
不過華盛頓大學的貝德福教授也表示,無論美國疫情最初的爆發規模與時間為何,只要對控制病毒擴散的措施稍微鬆懈,新冠病毒又會以相同的力道爆發。他再次強調社會疏離措施的重要性:「如果不考慮社會疏離,所有事情都會變得非常糟糕。」