然而，當美國把注意力集中在中東地區時，中國和俄羅斯卻在研發各種系統，以挫敗美軍在中俄所在地區附近集結兵力並指揮作戰的能力。美國官員得出的結論是，如果戰爭爆發，中國可能會向美國及其盟友在太平洋各地的空軍基地、港口和指揮中心發射數以百計的飛彈，干擾美國軍方的GPS，攻擊美國衛星系統，並使用其防空系統來牽制美國戰機。
俄羅斯同樣會使用部署在加里寧格勒和黑海克里米亞半島的地對地飛彈、防空系統和反艦飛彈。2014年，俄羅斯從烏克蘭手中奪取了克里米亞半島。
美國官員擔心，即使在和平時期，中國和俄羅斯的新能力也可能成為一種政治脅迫手段，威脅到美國保護從台灣到波羅的海國家等盟友和夥伴的能力，這些國家和地區可能會認為華盛頓很難保護它們。
中國和俄羅斯的進步促使五角大廈斷定，美國正在進入一個大國衝突的新時代。2017年，美國國防部網路評估辦公室（Office of Net Assessment）和蘭德公司（Rand Corp.）準備了一份有關美國軍隊將如何與對手較量、發人深省的評估報告，並提交給上任不久的時任美國國防部部長馬蒂斯（Jim Mattis）。蘭德公司是一家為政府進行機密分析的研究中心。
馬蒂斯在2018年12月辭職之前監督制定了一項新的國防戰略，宣稱與中國和俄羅斯的長期競爭是五角大廈的首要任務，並將北韓、伊朗和恐怖分子視為次要威脅。
目前的五角大廈領導層仍致力於這個戰略，該戰略催生一些新的術語，包括「聯合全域指揮與控制」（joint all-domain command and control）等概念，這是一種將戰場上所有力量連接起來的目標鎖定和指揮控制系統。
五角大廈的新戰略面臨一些重大障礙。其中之一是，面對聯邦赤字的飆升，未來幾年國防預算更有可能保持不變，甚至收縮，而不是像艾斯珀敦促的那樣，可以經通膨因素調整後以3%-5%的速度增長。
另一個問題是，由於美國與伊朗的關係依然緊張，華盛頓方面能否集中精力應對中國和俄羅斯的威脅。造成美國和伊朗關係緊張的原因是，川普（Donald Trump）政府採取「極限施壓」對德黑蘭方面實施嚴厲制裁，以及伊朗政權繼續堅定支持中東武裝組織。
本月稍早，面對伊朗的飛彈襲擊及伊朗支持的什葉派（Shiite）武裝組織多次火箭彈襲擊，負責中東軍事行動的美國中央司令部司令麥肯錫（Frank McKenzie）Frank McKenzie稱，美國將在該地區保留兩艘航空母艦，並會將愛國者（Patriot）反飛彈裝置部署到伊拉克，以保護駐有美軍和聯軍的基地。
