截至台灣時間5日中午，全球武漢肺炎（新冠肺炎）累計確診病例逾350萬，奪走超過25萬條人命。面對尚無特效藥的新冠病毒，以及封鎖造成的經濟損失與身心折磨，全球科研機構、製藥公司與生技大廠競相投入新冠病毒疫苗研發，盼能在最短時間內產製出疫苗，為這場世紀之疫畫下句點。但美國有線電視新聞網（CNN）指出，在疫苗被視為擊敗瘟疫最大希望的同時，歷史經驗卻表明，某些疾病至今始終未能開發出疫苗，若相同情況再度上演，勢必得發展出一套「B方案」，打造與新冠病毒共處的「新常態」。
拜各國全力加速製程所賜，目前已有數支疫苗進入人體臨床試驗階段，多國政治人物也對疫苗成功問世抱持樂觀態度，包括「美國抗疫隊長」佛奇（Anthony Fauci）在內的專家，更預期疫苗可以堪稱「史上最快」的速度，在一年至一年半內研製完成。
What happens if a coronavirus vaccine is never developed? It's happened before - CNN https://t.co/upgYAeJPLn
— lukemcgee (@lukemcgee) May 3, 2020
「我們從沒有在這麼短的時間內加速產製出疫苗，」美國貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）國家熱帶醫學院院長霍特茲（Peter Hotez）告訴CNN：「雖然這並非不可能，但也會是耗費極大力氣的成就......除了A計畫（疫苗），我們也需要B計畫。」
英國倫敦帝國學院（Imperial College London）學者、身兼世界衛生組織（WHO）新冠肺炎特使的公衛專家納巴羅（David Nabarro） 等人也強調，包括愛滋病毒（HIV）及瘧疾等疾病，至今仍未能產出疫苗，必須認真考量新冠病毒疫苗研發夭折的可能性，「我們不能完全假定新冠疫苗會問世，即使疫苗出現了，也不能肯定其是否能通過所有效力及安全性測試。」
疫苗無法擊敗的疾病
1984年，美國衛生及公共服務部部長海克勒（Margaret Heckler）在記者會上宣布已識別出一種病毒，並稱預防疫苗將於兩年內展開測試，這種病毒即是日後為人所知的HIV病毒。十多年過後，疫苗研發仍舊卡關，時任美國總統柯林頓（Bill Clinton）於1997年宣稱美國將在10年內產出疫苗，但時至今日，HIV疫苗仍然只聞樓梯響，愛滋病40年來已造成逾3200萬人死亡。
而HIV病毒也絕非病毒難產的唯一案例—，每年感染40萬人的登革熱，自1970年代起便展開疫苗研究，至今仍進度緩慢，此前甚至傳出接種試驗疫苗者病情惡化的壞消息；就連常見會引發感冒症狀的鼻病毒（rhinoviruses）及腺病毒（adenoviruses）目前也尚無疫苗上市。納巴羅說，開發疫苗的過程緩慢且痛苦，不斷產生希望又幻滅，「我們面對的是生物系統而非機械系統，（成效）在很大程度上取決於人體的反應。」
與病毒共度的嶄新日常
在緊鑼密鼓投入新冠疫苗開發的同時，科學家也並未偏廢「B計畫」，正針對不同療法進行試驗，包括被視為新冠肺炎「特效藥」的瑞德西韋（remdesivir）及血漿療法，但大規模試驗皆尚處於起步階段。若療法確實收到成效，將形成一系列連鎖反應—患者在加護病房接受治療的平均天數減少，從而釋放更多醫療量能，便可以大大提升政府「重啟」社會的意願。
好消息是，新冠病毒與HIV病毒不同，並不會在體內快速變異，也降低了疫苗開發的困難性，使專家普遍對新冠疫苗的開發充滿信心。但若是疫苗難產的不幸命運再度降臨，社會恐怕仍得與新冠病毒共處好幾年。而當新冠病毒成為長期威脅，處於封鎖中的城市仍將逐漸開放，人們一步步重獲原本享有的自由，篩檢及追蹤可能在短期內成為生活的一部分。納巴羅認為，關鍵在於全球各國的社會皆須具備抵禦能力，「（即便）病毒就在你我之間，仍能從事經濟活動與社交生活。」
由於新冠病毒的傳播並未被根除，全球各地可能在每年冬季會爆發疫情，但歷史經驗也證明，就算沒有預防感染的疫苗，人類仍有能力減緩疫情流行的程度，並找出有效的治療方法。輪狀病毒疫苗的共同研發者奧菲特（Paul Offit）告訴CNN，如今感染HIV不再如40年前形同被宣判死刑，「透過抗病毒藥物，我們已經使愛滋病成為一種慢性病，這也是我們想對癌症做到的事。」
直到疫苗問世前，各國政府與人民勢必得建立不同以往的生活方式，在生活重返正軌的同時，遠端工作、出現症狀者自我隔離都可能成為「後新冠時代」的新常態，首要之務則是制定大規模的檢測及接觸者追蹤（contact tracing）計畫，一旦疫情在解封過程中再度爆發，當局隨時可能重新收緊限制，為這場抗疫之戰爭取時間。英國諾丁漢大學（University of Nottingham）流行病學名譽教授尼爾（Keith Neal） 指出，當前的封鎖措施從政治及經濟層面看來都是不可持續的，「我們需要其他東西來控制疫情。」
