胡宗南將軍對待子弟兵非常嚴厲，據馬增福回憶，他們的學習內容包括基本教練、戰鬥教練、手榴彈投擲、實彈射擊、晚上夜行軍、排對抗與連對抗，目的是培訓出合格的排連長。畢竟中央軍在抗戰初期損失慘重，急需專業的青年骨幹來遞補傷亡。不過身為未來中央軍的骨幹，黃埔軍校畢業生還要接受更專業的政治訓練。
馬增福指出，到台灣後出任警備總部政治部主任的王超凡，當時就是他們7分校的政治部主任。在台灣創辦《徵信新聞》，也就是《中國時報》前身的余紀忠，則是他們的政治總教官。課程內容除了三民主義外，還包括了對共產主義的批判，顯見國民政府從頭到尾都把共產黨視為首要威脅看待。只是日本人的侵略迫在眉睫，讓中央軍無暇顧及中共的擴張。
1938年冬天，日軍試圖經由風陵渡橫越黃河向潼關發起攻勢。兼任第34集團軍司令的胡宗南將軍，被賦予了阻止日軍突破潼關，進攻西安的重責大任。那一次就連馬增福等軍校學生，都準備到潼關的第一線抵禦這場日軍對大西北的攻勢。不過天佑中華民國，過去每年都結冰的黃河，在抗戰八年都沒有結過一次冰，對日軍的進攻形成了天然屏障。
最後日軍放棄了對潼關的攻勢，才讓馬增福等人免去了一次與日軍大打出手的機會。他還記得國軍以馬克沁機槍形成交叉火網守護渡口，附近還有由蔣緯國親自指揮的第1軍第1師第1團第5連T-26戰車，挺有準備與日軍決一死戰的氣魄。不過因為日軍沒有攻來，馬增福得以在1939年雙十節順利畢業，並安排到李宗仁擔任司令長官的第5戰區服務。
進入西北軍服務
第5戰區從第7分校接收了400名黃埔畢業生，他們在湖北省老河口向李宗仁報到後，就向戰區司令部麾下的每個師各分發12個人。馬增福被分發到陸軍第33集團軍第77軍179師特務連擔任少尉見習官，他的直屬長官分別為集團軍司令張自忠、軍長馮治安、師長何基灃與連長楊世亨，通通都是經歷過七七盧溝橋事件的西北軍元老。
原來盧溝橋事件後，蔣中正為了激勵打響抗日第一槍的西北軍士氣，將原來的29軍擴編為59軍、68軍與77軍。其中59軍與77軍，外加另外一位西北軍將領曹福林的55軍被編入第33集團軍，成為張自忠將軍的嫡系部隊。馬增福表示，黃埔軍校畢業生除了要到前線指揮作戰外，最重要的一個任務就是執行蔣中正的「軍隊國家化」任務，將地方部隊「中央化」。
所謂「中央化」的方法，其實指得就是以軍校畢業生填補地方軍戰死的中基層幹部，而張自忠將軍指揮的西北軍也涵蓋在內。而馬增福他們事實上就是第一批被派往第33集團軍，準備「中央化」張自忠部隊的黃埔軍校生，自然是不會受到西北軍老幹部們的歡迎。起初他們把黃埔軍校生冷凍起來，通通留在後方坐冷板凳。
