美國出過皇帝。1859年9月17日,舊金山男子約書亞.諾頓(Joshua Norton)自立為「美利堅合眾國皇帝」(Emperor of the United States),自封尊號「諾頓一世」(Norton I),後世稱之為「諾頓皇帝」(Emperor Norton)。諾頓皇帝在位20年,1880年1月貧病交迫死於街頭。160年後,美國儼然又有一位仁兄做起皇帝大夢,而且影響絕不只是在稗官野史上再添一筆。
新冠肺炎疫情期間,231年歷史的美國聯邦最高法院(SCOTUS)有了歷史創舉:從5月4日開始,言詞辯論改採「電話會議」的方式進行,從9位大法官到律師、檢察官都是只聞其聲、不見其人。2個星期下來,最高法院共進行了10個案子的言詞辯論,其中最令人關注的是5月12日的兩案:「川普訴瑪澤會計師事務所案」(Trump v. Mazars USA, LLP)與「川普訴范錫案」(Trump v. Vance)。
川普爭取總統在職期間的「絕對豁免權」
兩案的情節其實大同小異:國會與司法單位在進行犯罪調查時,有權要求被告交出賦稅等財務資料,但如果被告是一家由現任總統經營的企業,總統是否可以拒絕交出這些資料?
一言以蔽之:美國總統在職期間是否擁有免於任何犯罪調查的「絕對豁免權」(absolute immunity)?如果聯邦最高法院的判決站在川普這一邊,認同「刑不上總統」,那麼美國的權力制衡(checks and balances)將大開倒車,總統宛如升格為超越法律的「皇帝」。「川普皇帝」(Emperor Trump)登基之後,其他總統制民主國家的領導人難保不會有樣學樣。
近代美國政治史有一個優良傳統,自1973年尼克森(Richard Nixon)總統以降,民主與共和兩大黨的總統候選人在競選時,都會公布個人賦稅資料;1996年的共和黨候選人杜爾(Bob Dole)甚至一口氣公布了30年分的資料。遺憾的是,這項傳統在2016年的總統大選中斷,川普對於公布資料先是承諾、隨後反悔。人們就算不熟悉他如何在商場翻雲覆雨(包括4次聲請破產),也能察覺其中必有蹊蹺。
支付色情片女星封口費的美國總統
川普上任之後,數十年累積的爛帳陰魂不散。2018年,他被踢爆在競選期間透過律師柯恩(Michael Cohen),付封口費給兩名婚外情對象──色情片女星「暴風女丹妮絲」(Stormy Daniels)與《花花公子》(Playboy)兔女郎麥杜高(Karen McDougal);柯恩已經判刑定讞並入獄,川普涉案的部分則由紐約地區檢察官范錫(Cyrus Vance Jr.,卡特總統時代國務卿范錫之子)繼續調查。