客家戲與客家人有關，但所謂客家戲是指客家人演的戲？還是只有客家人能演，其他族群不會演的戲？
清代文獻中的閩人與粵人，常被簡化為福佬人、客家人，但廣東不只客家人，客家人也不局限於廣東，同樣地，福建閩南亦非全屬福佬人。台灣客家人的祖籍除了廣東嘉應州四縣、惠州府海豐陸豐、福建汀州府的永定、長汀，漳州府舊屬九縣──尤其是詔安、平和、南靖、雲霄等縣，也有不少客家人，像我這樣姓邱，祖籍詔安的移民後裔，就有可能是「客」底的。
「里巷靡日不演戲」時代的台灣，客家族群對戲劇的熱愛，也有「採茶入莊，田地放荒」的瘋狂。眾所週知，客家人語言能力普遍優於福佬人或其他族群，福佬人通客語者不多，但講福佬話的客家人（除非是福佬客）比比皆是，他們在客家區講客家話，在福佬區講福佬話，隨時印證「雙語」能力。亂彈、四平、京劇、歌仔戲這幾個劇種的戲班，客家名角輩出，「無客不成班」，大致成為台灣戲劇史的常態。
除了與其他族群「公家」的大戲，客家人也流行唱山歌、採茶，以及在這個基礎上發展起來的三腳採茶，從「老時採茶」發展「平板」的「改良調」，在後來的傳播中，大幅運用亂彈、四平、京劇聲腔形成改良戲，並由「外台」進入「內台」。「改良戲」基本上是因應一九二○年代舞台變革，別於既有演出型式的新風格，新劇、歌仔戲都有「改良戲」的時期。
客家的「改良戲」跟歌仔戲一樣，連臺本戲、活動機關、電光技術應有盡有，不但與福佬人競爭，也與歌仔戲、新劇、電影、歌舞團抗衡，看到其他表演有什麼可用之處，就毫不客氣地吸收成為自己的武器。從小戲型態出現的三腳採茶到大戲形態的「改良戲」，固然以桃園、新竹、苗栗客家人較密集的縣市為重要展演區，但亦出現在其他縣市（如昔日的台北縣），劇團收入以戲金或票房為主，戲路的好壞基本上反映民間市場需求，極少來自官方或企業資助，還屢被「上流社會」打為「猥褻」的「淫戲」。
民間的客家班歷經一九七〇年代之後的社會變遷，呈現沒落的趨勢，但比其他劇種幸運的是，九〇年代之後還能鹹魚翻身。這是拜能在選戰中左右選情的客家族群（419.7萬）之賜，二〇〇一年六月出現了靠山—一個奇特的行政機關。客家電視台也於二〇〇三年七月成立，客家戲多了一個展現的大平台。在客籍有力人士的推動之下，台灣戲曲學院在京劇系、歌仔戲系之外，設立客家戲系，專門招收青少年，培育前後場表演人才，同樣面臨傳承危機的亂彈、南管、布袋戲就沒有這個機會了。
行政院客家委員會對客家文化、語言的保存、傳播不遺餘力，也努力推動形形色色的藝文活動，除了滿坑滿谷的桐花都變成客家人的桐花祭，跟「客家」有關的戲劇（包括音樂劇、歌舞劇）更是大力扶植。客委會一○六年度預算27.29億元，用於「文化支出」的預算二十四億元，包括文化產業發展、文化教育推廣（含語言深耕）、傳播行銷、客家文化發展中心，這些業務與文化部大多重疊，另外，跟教育部（語言、藝術教育）、經濟部（地方產業）也有關連。
