大面額鈔票沾染上不少負面新聞。二○一六年二月，歐洲央行（European Central Bank）表示要對面額500歐元紙鈔的使用情況進行調查（歐銀同年五月宣布，擬於二○一八年底廢除500歐元紙鈔）。沒多久哈佛大學甘迺迪政府學院資深研究員冼博德（Peter Sands）也發表報告，主張回收這類大面額紙鈔，不光是500歐元，1,000瑞士法郎乃至100美元紙幣都該停止流通。為什麼大鈔逐漸失寵不討歡心？
對大多數人而言，大額鈔票並非資產而是負債。坐落在瑞士第一大城蘇黎世（Zurich）市中心的奢華名店，接受顧客拿大鈔購買高檔鋼筆，但店家備有特殊機器來辨識鈔票真偽。要是你試著掏出大鈔付計程車車資或買巧克力棒，對方只是掛著嘲弄的表情回應已經算走運，最慘的是直接被打槍，人家拒收你的大鈔，歐洲大部分地方不接受500歐元紙鈔，根本連瞧都不瞧一眼。縱使如此，歐洲央行統計卻顯示大鈔特別受歡迎: 流通在外的瑞士法朗貨幣，百分之六十是紙幣1,000瑞郎；歐元流通的現金中，百分之三十是面額500歐元紙鈔。有人不禁懷疑，大多數大面額鈔票恐怕不是被害怕朝不保夕的人存起來，而是落入為非作歹的人手裡。
確實掌握現金流向這檔事本來就很棘手，這正是大鈔受作奸犯科者青睞的原因之一。不過現在執法者可以肯定的是，大面額紙鈔具備不占空間又容易藏匿的優點，是犯罪者的首選。有一起事件讓人擔心大鈔在資助恐怖主義上的角色，二○一四年一名伊斯蘭聖戰士的女信使，將四十張面額500歐元大鈔（總額二萬歐元）藏在內衣裡，前往土耳其企圖闖關被捕，若是這二萬歐元全換成面額100歐元的鈔票運送，她得穿大一號的短褲才塞得下。各國協同防止洗錢犯罪的國際組織「防制洗錢金融行動小組」（Financial Action Task Force，FATF）執行秘書大衛．路易斯（David Lewis）表示，大面額紙鈔主要還是用於販毒、販賣人口、洗錢、勒索等不法行為。曾任英國渣打集團執行長的哈佛研究員冼博德主張，回收大額紙鈔可打擊現金支付工資的逃稅手段，有助充實國庫。
取消大面額鈔票或許還有一個好處，就是阻止犯罪橫行，再這麼說身懷鉅款很容易引起注意，然而過程沒有想像中暢行無阻。任何回收大額紙鈔的動作必須慢慢來急不得，央行擔心要是給現金判了死期，恐怕會導致他們國家的貨幣貶值。這可讓一心盼著大面額鈔票壽終正寢的人失望透頂，他們期待大鈔廢除後，心懷不軌的人難以自圓其說，和金融機構間出現尷尬對話。此外廢大鈔也會遭遇政治阻力，有人憂心取消大面額鈔票，等於是步上全面廢除紙鈔的道路。不過要是缺乏協力合作，回收大額紙鈔的舉措難見成效，像瑞士當局並無廢止1,000瑞郎紙幣的打算。但反大額鈔票派聲稱，任何看似微不足道的努力，都能讓居心不良的犯罪者難以得逞。
＊本文經授權轉載自商周出版《經濟學人104個大解惑：從紙鈔面額、廣告祕辛，到航空公司如何節省成本的全面揭密》。作者湯姆．斯丹迪奇（Tom Standage）為《經濟學人》副主編，他於1998年加入該雜誌，曾經擔任科技編輯、商業編輯和數位編輯，他著有六本書，當中包括《Writing on the Wall: Social Media - The First 2,000 Years》和《The Victorian Internet》，他的文章也經常刊登在《紐約時報》、《每日郵電報》、《衛報》和《Wired》等報章雜誌上。
