英國內政大臣帕特爾22日宣佈，2021年一月將正式對約300萬持有英國國民（海外）——即BNO護照的香港公民開放入境英國簽證申請。這就是英國政府此前所稱的為有持有這種證件的香港人「開通一條通往英國公民的途徑」。
帕特爾（Priti Patel）在致議會的一份聲明中說：「我們計劃2021年一月開放香港BNO護照持有者入境英國的簽證申請」。
聲明闡明，擁有BNO護照的香港人不設人數限制，無需通過技術移民考核，不設財力標凖，也不需要滿足最低收入要求。
帕特爾說：「我們給與英國海外國民成為全權英國公民的機會」。
她還說：「他們在入境英國之前無需已經找到工作，可以入境之後再找。他們還可以攜帶非BNO的直系親屬」
BNO護照尋根溯源
1984年12月，《中英聯合聲明》墨跡未乾，時任英國首相柴契爾（Margaret Thatcher）抵達香港。
她剛剛簽署的這份文件中列明，香港人在1997年7月1日後雖可保留英國政府頒發的英國國民（海外）（BNO）護照，但不會享有在英居留權。在香港，一位記者就主權移交後的港人利益向柴契爾提問道，「你答應將五百多萬人交給一個共產黨獨裁政權，這在道義上講得通嗎？還是說在國際政治中，道德的最高形式確實就是本國利益？」
柴契爾當時冷淡回答稱：「英國為香港盡了最大努力，我們做了一切可以為你們做的事情，香港每個人都對這項協議感到滿意。」
當年提問的記者名叫劉慧卿，後來成為香港政壇民主派的重要人物。去年卸任立法會議員後，她擔任香港民主黨國際事務委員會主席至今。多年來，她一直爭取擴大BNO持有人在英國的權利，如今終於等到開心的一天。
英國政府早在7月1日就表示，由於香港《國安法》嚴重違反《中英聯合聲明》，英國將為有資格持有BNO護照的港人提供一條移民入籍的途徑。
「過去大部分（香港）人對英國政府沒什麼期望，多年來大家都覺得即使香港的情況變差了，英國也不會做什麼幫香港人，他們最緊張的是自己的經濟利益，」劉慧卿對BBC中文講道。「如今我很高興，其實它（英國）一早就應該這麼做了。」
從當年劉慧卿眼中柴契爾「居高臨下」的回應，到如今向數百萬香港人伸出友好之手，英國政府的轉變讓包括劉慧卿在內的許多人大感意外。而過去一度宣稱進入「黃金時代」的中英關係，如今正進入一條顛簸的軌道。
中英交鋒
