川普21日下令72小時內關閉中國駐休士頓總領事館，形同在中美之間投下一顆震撼彈，雖然美方表示這是為了「保護美國的智慧財產權和民眾個資」，但中方除了否認一切指控，更考慮至少關閉一間美國在中國的總領事館。美國前駐華大使溫斯頓・洛德（Winston Lord）警告，如果雙方不能彼此克制、放任關係繼續惡化，中美之間恐在台海或南海出現軍事衝突。
美國國務卿龐畢歐（Mike Pompeo）已經證實，關閉使館的行動是由川普總統親自下令，因為美國「不能允許中共繼續胡作非為」。龐畢歐說，這個決定也明確對中共表態：「為了保護美國人民，保護我們的國家安全，保護我們的經濟和工作機會。 川普總統採取的行動你們看見了，我們也會繼續這麼做。」不過紐約大學法學院教授孔傑榮（Jerome Cohen）認為，美國政府做出影響如此重大的決策，應該要跟美國人民說清楚發生什麼事，而非給個「保護智慧財產權」這麼籠統的答案，中國政府也有責任做出合理解釋與清晰的回應。
曾在中美建交前（1973年至1975年）擔任美國國務院政策規劃主任與首席對華政策顧問，並於1985到1989年擔任美國駐華大使的洛德，同樣認為美國政府所給出的解釋並不充分。他說：「關於智慧財產權還有主權等合法問題的解釋根本含糊不清，這為什麼跟雙邊關係41年來首次關閉領事館有關？」洛德還說，他也不明白為什麼特別選擇駐休士頓總領事館下手，但可以確定的是，中國一定會關閉一間美國駐中國的領事館，選擇武漢的可能性頗高。
洛德還表示，雙方外交危機繼續升級有可能導致「熱戰」。他雖然也認為「最壞後果現在還不會發生」，「但如果不斷升高緊張局勢，引爆軍事衝突的可能性很大，南海或者台灣海峽都可能因為事故或判定錯誤引起衝突」。本身也是共和黨人的洛德，認為川普這次拉高對立態勢，基本上是其連任策略的一部分。「他對中國採取強硬態度，就可以把所有問題歸咎於中國，並且指責拜登軟弱」。
洛德認為，由於習近平對國內的壓制、對香港與新疆的錯誤政策、還有對於美國以及其他國家的干涉，都造成了目前的中美關係惡化，因此比起川普，習近平才是更應該被譴責的對象。不過洛德也警告，就算要反擊中國所表現出來的侵略性，也應該有清楚的選擇策略，而非全面對立。因為關係脫鉤的風險對中美雙方來說都非常不利。
曾任中共黨校刊物副編審的政治學者鄧聿文，日前投書《紐約時報》指出，由於中美之間已經形成全方位的對抗，而且雙方都沒有盟國可以發起代理人戰爭，在雙方體量都非常龐大的情況下，勢必成為一場長期消耗戰。任何偶然失誤或者是因為耐心被耗盡，都很可能引發戰爭。白宮貿易顧問納瓦羅（Peter Navarro）在2015年的著作《美中開戰的起點》（Crouching Tiger: What China’s Militarism Means for the World）裡，就探討了許多雙方開打的可能情況。
