說起美日將領對「第四次台海危機」的預測，可說是大同小異。但自衛隊退將只是設想了三種狀況迥異的想定，並且提出自衛隊的可能反應與發展，莫雷爾與溫尼菲爾德則是更完整地分析了當前的兩岸與國際局勢，並將可能再次發生危機的時間點明確標定在2021年初。由於莫雷爾與溫尼菲爾德曾分別是美國情報單位與軍事部門的重要領導人，他們所能接觸的情資與判斷自然不是一般的智庫研究員或學者所能比擬，這篇刊載在《學報》的文章〈不曾存在的戰爭〉（The War that Never Was?）就更值得細品。
為什麼是現在？
姑且不論發生「第四次台灣危機」的時間點是不是明年一月，兩岸態勢如今再次來到可能發生衝突的危險時刻，幾乎是所有關注東亞情勢者的共識。莫雷爾與溫尼菲爾德引用了希臘著名史家修昔底德（Thucydides）的分析架構，認為國際衝突往往肇因於三個來源—恐懼、榮譽與利益。在「恐懼」方面，中國共產黨作為一個威權政權，始終擔心失去對於人民的控制。年初以來新冠肺炎在全世界的大流行，已經讓中國社會對於習近平的領導能力產生嚴重懷疑。新冠疫情與（因為港版國安法引發的）國際制裁讓中國經濟蒙上陰影，恐懼失去「天命」與政權的習近平，不得不將矛頭指向外部，試圖轉移國內民眾的憤怒與焦慮。
隨著2020年跌宕起伏的一年進入下半年，covid-19的復蘇開始在中國民眾中對黨及其領導人習近平的能力產生真正的懷疑。中國經濟的崩潰，部分是由於 COVID，以及在香港鎮壓後美國對中國銀行實施的二級制裁(這本身就是美國政府想在競選期間對中國強硬的結果) ，只是加劇了習的擔憂。看著抗議活動爆發，習充分意識到所謂的「天命」在歷史上的脆弱性，他開始尋找外部原因，轉移民眾對日益增長的憤怒和焦慮的注意力。
在「榮譽」方面 ，中國領導人始終將「收復台灣」視為最重要的政治使命之一。莫雷爾與溫尼菲爾德指出，習近平從掌握掌權開始，就經常在演講說提及「統一問題」。至於台灣的蔡英文政府，一方面感覺到北京的軟弱源自於中國內部的種種壓力，民主進步黨內部也要求要對習近平的態度作出回應。蔡英文雖然沒有主張完全獨立，但在統獨的言論上也漸漸踏入過去被認為是禁忌的領域，明確宣稱隨著「香港模式」的失敗，兩岸在未來任何時候的統一似乎都已不再可能。至於在太平洋的另一側，隨著美國大選進入白熱化階段，兩黨候選人似乎把「誰對中國最為強硬」當成了對決焦點，莫雷爾與溫尼菲爾德指出，競選活動中的羞辱性言論只會讓事情變得更糟。在兩位作者看來，「美軍參謀長聯席會議主席訪問台灣」並非不可能的安排，這也將是最讓北京吃驚的台美互動之一。
