然後在明朝末年，文學家徐渭將花木蘭的傳說變為劇本《雌木蘭替父從軍》，他增加了「木蘭纏足」的劇情，這是原始詩集當中沒有提到的，北魏並沒有纏足習俗，但是明朝女性流行纏足，這是徐渭凸顯「木蘭」與男性不同的重要元素。17世紀清朝初年，作家褚人穫也將木蘭的事蹟穿插在名著《隋唐演義》其中，「木蘭」被可汗納為妾室，她為了保守貞操而結束自己的生命。
20世紀在民族主義推動下，中國1939年電影《花木蘭從軍》，故事不僅區分男與女的性別概念，還強調要把中國人與「蠻夷」區別開來。美國布林莫爾學院（Bryn Mawr College）東亞語言文化專家柯夏民（Shiamin Kwa，音譯）表示，研究「木蘭」幾世紀以來的形象轉變相當有趣，現在是愛國女主角對抗入侵的外來者。
考古發現木蘭原型人物的遺骨
加州大學洛杉磯分校（UCLA）的考古學家克里絲汀．李（Christine Lee）和岡薩雷斯（Yahaira Gonzalez）長年在蒙古國境內研究古代人類遺骨，尋找關節炎、骨骼創傷等線索，今年5月兩人發表文章表示，他們找到2具可能為蒙古女戰士的遺骨，從骸骨肌肉附著處的痕跡來看，她們生前可能還「練習射箭」。
這再次證明古代蒙古婦女與花木蘭一樣熟練武術且無所畏懼，克里絲汀．李表示，中國在漢朝滅亡之後的數百年中蒙上戰亂陰影，長年的政局不穩和社會暴力及動盪，擴大了女性在社會上的角色。「她們從事原本只有男人才能做的事，所以從這個角度來說，她們實踐了性別平等」，克里絲汀．李認為，在當時的亞洲社會上，任何意義上的性別平等都是意義非凡的。
