美國參謀長聯席會議（Joint Chiefs of Staff）主席鄧福德上將（Gen. Joseph Dunford）在8月15-17日訪問中國，先後與中共中央軍委聯合參謀部參謀長房峰輝、中央軍委副主席范長龍、國家主席兼中央軍委主席習近平等人舉行會談。其中，在15日與房峰輝的會談中，兩人簽署「中美兩軍聯合參謀部對話機制框架文件」（Joint Staff Dialogue Mechanism），謀求兩軍關係的危機管理。
總統不在，美中將軍談了什麼？
根據中國官方的消息，鄧福德與房峰輝、范長龍會談時都提到了臺灣、南海、朝鮮半島等三大議題，不過相較之下，范長龍比較抱持尖銳態度，批評美國在臺灣問題、在中國周邊部署「薩德」系統（THAAD，即末端高空防禦系統）、美軍艦機在南海活動，以及在中國周邊海空域實施「抵近偵察」等問題，採取「錯誤做法」，給兩國兩軍關係和雙方互信帶來很大消極影響。
不過在最關鍵的北韓議題，中國仍延續8月5日在聯合國安理會強烈支持對北韓擴大經濟制裁的2371號決議的態度：部分美國媒體報導稱，中方同意讓美方官員進入解放軍位於邊界附近，負責監控北韓的基地。中方的「合作」也引發是否會讓美國在南海航行自由作戰（Freedom of Navigation Operation, FONOPs），以及是否影響對臺軍售的關注。特別是美國官方除了北韓議題外，並未具體提到鄧福德與房峰輝等人的會談細節。
中國在東北亞的算盤
無論是在安理會配合美國，或釋出讓美國官員進解放軍基地的善意，中方的重點都是如何壓制北韓的核武發展。並非中國認為美國會主動進攻北韓，或者體認到北韓的核武對自己也是國家安全的重大威脅。北京除了必須安撫川普（Donald Trump）政府外，更重要的是保住作為東亞國際秩序主導國的地位，以及避免遭到美國在西太平洋的反彈道飛彈體系包圍，失去嚇阻美國介入東亞的軍事能力。為此，中國必須極力穩住朝鮮半島局勢的主導權，即使意味著必須有限度向美國退讓。
北韓不願意放棄核武，並持續朝洲際彈道飛彈發展，早已不斷向外界透露其絕非中國屬國，勿抱持中國有能力解決北韓核武議題的幻想的訊息，及想要自己掌握與美國對話主導權的願望。不過這一目標在7月28日第二次試射可能具備涵蓋芝加哥以西的美國本土射程的「火星-14」火箭後，進一步變化為要跳過中俄，與美國平起平坐。
北韓選擇忽視美國國務卿蒂勒森（Rex Tillerson）大幅降低雙邊對話門檻的呼籲，對美國國家安全顧問麥馬斯特（H.R. McMaster）與川普總統先後發出的「預防性戰爭」（preventive war）威脅，在8月10日宣稱，將對關島周邊海域發射四枚「火星-12」中程彈道飛彈作為回應，並公布攻擊計劃的詳細數據，強調絕非噓聲恫嚇。
