3月24日經濟部長王美花宣布苗栗、台中從4月6日起實施分區供水後，不少人感到意外。因為依照過去幾周全力救援新竹水情看來，最可能讓水情亮紅燈、分區供水的是新竹，而不是苗栗、台中。
最後新竹能免去三階限水，關鍵不是寶二、永和山等在地水庫蓄水量增加，而是有從台北到桃園、桃園到新竹的幾條跨區支援系統，而苗栗、台中卻沒有。可見枯旱時，區域調度比蓋水庫更保險。
一般興建水庫都是以滿足在地用水需求為主，枯旱時各地因為地理、氣候條件不同，下雨量也有差異，直接影響水庫蓄水量，也跟水情燈號呈現正相關。
例如目前翡翠、新山水庫蓄水率有八、九成，水情藍燈。桃園、中部水庫三、四成，水情黃燈。新竹、南部水庫一到四成，水情橘燈。苗栗、台中水庫6%~11%，又沒有區域調度支援，水情就亮紅燈了。
桃園一路黃燈，是板新二期發揮了作用
去年10月14日最早宣布一階限水(黃燈)的有桃園、新竹、苗栗、台中，接著桃竹苗二期稻作休耕。而今年一期稻作休耕區域，跟去年二期作有一點改變，有新竹、苗栗、台中。桃園則有三分之一的稻作、7千多公頃可以供灌。
當今年1月6日新竹、苗栗、台中因為缺水嚴重轉為二階限水(橘燈)時，桃園卻可以跟這三個縣市脫隊，直到現在還維持一階限水(黃燈)。
這個情況很特別，桃園工業、人口都多，石門水庫除了供給區內用水，還要支援新北市板新地區160萬人，一年要周轉4次才夠用，成為全國的缺水指標。上一次枯旱2015年，再上一次2002年枯旱，桃園都是三階限水。
這次石門水庫情況之所以不同，年初的即時雨雖然有一點幫助，但關鍵還是「板新地區供水改善計畫二期(板新二期)」發揮了功能。透過這個系統，翡翠水源能擴大支援板新地區，取代原本由石門水庫供給的水量。
但翡翠水源也不能無限制支援，還要看自己的情況而定，還好東北季風為北部帶來不少雨量，年初經濟部決定擴大支援，也獲得台北市大力支持，到現在每天支援到81萬噸，有效減緩了石門水庫的供水壓力。
2001年核定的「板新地區供水改善計畫」是為了因應北部人口成長的用水需求，第一期從2001年到2004年完工，但二期工程卻從2007年到2019年，足足花了13年才完工。可見區域調度要運作成功，還有很多協調工作需要克服。而一旦建立起區域支援系統，對雙方來說都多了一份保險。
新竹不必紅燈，是「桃園支援新竹幹管」發揮作用
而新竹之所以跟苗栗、台中脫隊不必進入分區供水，雖然一些緊急供水及節水措施有幫助，但關鍵還是「桃園支援新竹幹管」發揮了最大效果。
原本桃園、新竹只有一條雙向輸水管線，最大支援量每天10萬噸，但真的能支援到新竹的不到一半。2018年核定的「桃園支援新竹幹管」就是為了支援新竹用水，今年2月趕工完成派上用場，現在每天可從桃園支援新竹20萬噸。
但從新竹到苗栗、台中，就沒有區域調度的支援管線了，就算有，一路從台北、桃園、新竹、苗栗到台中，恐怕能支援的水也不多了。尤其台中，用水量隨著人口、工業而成長，未來福田、豐原、水湳等三座再生水廠完工後雖然會有一些幫助，但還是要建立中部縣市的供水支援系統比較保險。
這次枯旱的因應手段大概已用到極限了，連工地抽地下水、伏流水、緊急海淡水、埤塘、抗旱水井、RO淨水設施、水資源中心開放取水都用上了，因應工業用水不斷成長，應該提高廢水回收率，並發展再生水、海淡水。
當然更重要的是積極推動節水，否則隨著氣候暖化，枯旱年周期縮短，缺水的問題會愈來愈嚴重。開源有限，節水才是確保水資源的最佳策略。
＊作者為獨立記者。
