在習近平大力推動下，從非洲、拉美、中東到歐洲，從鐵路、港口到5G網路總部，無數打著「一帶一路」名號的建設項目在全球開展，也把超過百萬名中國勞工帶向世界各個角落。但在中國致力透過「一帶一路」倡議擴展經濟、外交影響力的目標，卻奠基在對本國工人的剝削甚至虐待之上。
設於美國紐約的非營利組織「中國勞工觀察」4月30日發布調查報告，直言中國海外勞工是人口販運與強迫勞動的受害者，十多名身處6個不同國家、由國有企業或包商聘用的工人控訴，他們被騙到國外打黑工、護照遭雇主沒收、被強迫過度勞動，抗議工作條件的工人慘遭毆打或接受「思想教育」，而在全球爆發新冠肺炎疫情後，海外中國勞工的處境雪上加霜，許多公司長期積欠薪資，工人們受困國外卻無法返回家鄉。
「一帶一路」下的百萬中國勞工大軍
如同中國繁榮的現況，不少「一帶一路」計劃背後都有無數來自貧困鄉村的農民工，由於中國營造業成長趨緩，不少工人願意轉赴海外謀生。根據政府數據，2019年約有100萬名中國勞工被派至外國工作，但研究人員指出，加上循非正規管道出國工作的勞工，實際人數應比官方數字高出許多。
來自湖北、今年53歲的鄧祖坤（音譯，Deng Zukun），就是懷抱著「為祖國事業貢獻」的樂觀心情到海外工作的其中一人。2018年，他向人力仲介支付了1500美元（新台幣約4萬2千元）的保證金，遠赴北非國家阿爾及利亞，從事「一帶一路」計畫下的營建工作。
直到抵達阿爾及利亞，鄧祖坤才發現他得到的待遇遠不如新聞片段中美好，薪資也比當時承諾的數字來得少，雇主甚至不是用合法的工作簽證聘用他。鄧祖坤想離開，護照卻已被雇主扣押，他更付不起最高為半年薪資的罰款，儘管工作合約已在去年10月到期，但受新冠疫情影響，他無法回到中國，手上的積蓄也越來越少。
「我們被騙了......最後成了非法移民，」鄧祖坤嘆道：「它們不在意工人的死活。」
Chinese workers allege forced labor, abuses in Xi’s "Belt and Road" program https://t.co/KpJgI41H1h
— The Washington Post (@washingtonpost) May 2, 2021
「整個『一帶一路』倡議都奠基於強迫勞動之上......中國要靠『一帶一路』謀取政治利益，必須雇用這些工人。」中國勞工觀察（China Labor Watch）執行主任李強表示，工人受訪時控訴，他們每天在危險的環境工作12小時，幾乎沒有任何保護措施；一名工人被鎚子擊中後全身癱瘓，在印尼，有工人被卡車撞死，另一人則因工傷失去左眼的視力。
李強指出，工人受訪時描述的經歷中「虐待無所不在」，更吻合國際勞工組織（ILO）列出的11項強迫勞動指標，許多工人並未獲得正式的工作簽證，受制於仲介與包商，被迫超時工作、受困於工廠內，幾乎不存任何自主權。
