江澤民親邀入京佐政
除了學術表現，他也在媒體上發表很多文章而受到注目。此外，他帶領復旦大學辯論隊在一九八八和九三年兩度在新加坡舉行的國際華語大專辯論奪冠，更讓媒體廣泛報導。八八年他擔任教練，九三年則以顧問名義參與。
九三年那次比賽，中國中央電視台轉播，數百萬中國民眾都曾觀看。那一年復旦打敗台灣大學奪冠，復旦大學後來還出了一本《獅城舌戰》記錄那次競賽。書中提到，台灣大學隊一位教練曾向王滬寧討教訓練隊員的經驗，他正經八百地回答：「辯論隊員首先要學會怎樣做人，其次才是學會怎樣當一位辯論員。」
還不到四十歲的王滬寧已被政界注意，包括江澤民視為老師的汪道涵、江澤民上海幫的親密戰友曾慶紅、吳邦國，還有上海市宣傳部部長潘維明等人都對王印象很好。帕泰潘和王毅提到一個軼事：當時已到北京輔佐江澤民的曾慶紅，有一次到復旦參加會議後，找了王滬寧單獨聊了兩小時。
在這些上海幫成員推薦下，九五年江澤民找上了王滬寧，之前江、王兩人還未曾謀面。帕泰潘和王毅指出，江澤民在王滬寧面前引述王著作中的話，讓後者受寵若驚。王滬寧原本還沒答允，但江告訴他：「如果你再不進京，這一幫人（上海幫）可要跟我鬧翻了。」王終於被說服了。
不只是領導人筆桿，更是腦袋
王滬寧九五年入京後，先以「國家主席特別助理」身分出任中共中央政策研究室政治組組長，九八年升副主任，二○○二年晉升主任。一九九八年美國總統柯林頓（Bill Clinton）訪華，江澤民在他面前稱讚王滬寧的學識，柯林頓則抬出美國保守派政治學大師杭亭頓（Samuel Huntington）來回應。
○二年王滬寧升任政策研究主任不久，中共就召開十六大並由胡錦濤接班。王滬寧繼續受重用，並躋身中央委員。五年後的十七大，他當上中央書記處書記，同時還兼中央政策研究室主任。王滬寧也成為一九八○年代的「左王」鄧力群之後，另一位掌管意識型態者同時擔任中央書記處書記。習近平在二○一二年的十八大接班，王滬寧更上一層樓，進入二十五名成員的中央政治局。
王滬寧不只是領導人的筆桿子，更是腦袋。習近平在國內外參訪經常帶他隨行，一五年馬習會，王滬寧也是中方代表之一。習近平推動政策的重要機制「中央全面深化改革領導小組」，目前也是由王滬寧擔任副組長。
做為一個學者從政的典範，帕泰潘和王毅把王滬寧和前中央黨校副校長鄭必堅做比較。鄭必堅長期在意識型態部門工作，毛澤東晚期到鄧小平的講稿不少是出自其手。從一九七○年代的「兩個凡是」論到胡溫時代的「和平崛起論」，都是鄭的傑作。兩人相較，鄭必堅政治生涯隨著文革起伏，而王滬寧一路順風；鄭的影響力局限在黨的意識型態領域，王則不只負責意識型態，更擴大到策略規畫與國安議題。
