7月7日年對於年輕時代的我而言是「抗戰紀念日」，對現代年輕人而言是「國際巧克力日」，正是表達愛意，贈送禮物的時候。這個日子，甜苦參半。
巧克力由可可豆製成，原本產於熱帶美洲，考古證據表明三千多年前馬雅人已經用陶罐儲存，他們用可可粉與鮮花、香料混合做成醬汁，淋在食物上享用，這是巧克力的原生版。現今的「國際巧克力節」就是紀念西元1550年7月7日西班牙人將巧克力引入歐洲。
貴族飲料巧克力，是加了糖加熱後才喝
1685年法國巴黎出版的一本烹調書《飲用咖啡、中國茶、巧克力的調製法》（Tractatus novi de potu caphé; de chinensium thé; et de chocolata），卷首插圖畫著清朝人、中美洲土著，印度貴族圍聚一桌享受飲料，前景是一個巧克力大壺，大家手中的杯子正熱騰騰地冒著香氣，看來在17世紀的巴黎，國際評比中，巧克力贏了茶與咖啡。
17、18世紀的歐洲，巧克力做為一種貴族飲料，是加了糖加熱後才喝，溫暖燭光下，淡淡煙騰中，特有一種上流社會頹廢慵懶的風情。而蔗糖最早起源於新幾內亞或印尼，15世紀時由西班牙人與葡萄牙人引入歐洲外海的熱帶島嶼種植，並於1550年前後與可可、咖啡等一起引入歐洲。
喜糖是人的天性，但「純吃糖」只能吸引小孩，當糖分混進巧克力、咖啡、濃茶和可樂後，苦中帶甜的滋味有致命的吸引力。20世紀以來，這些食品生產工業化，國際化，也平民化，流行全球，帶來肥胖症、糖尿病大流行，醫生多所警告。
巧克力種類千百，混有不同的奶品、糖份、甘果，乃至威士忌酒，以致於巧克力對於人體的影響有各種可能與各種評估。
當可可變成養生食品
研究顯示可可本身富含抗氧化物質、抗發炎的類黃酮，能增強骨質密度；但是，另方面可可脂、可可鹼與糖分又對骨質有些微害處。為了取其利而避其害，食品工業慎選可可豆加工，改善製程，有些品項經統計分析，不只能防止骨質疏鬆，甚至能減少心血管疾病風險，而成為「功能食品」。
業界因此衍生出「專門可可市場」，而與一般大宗可可市場有區別，搶手的產品每公噸價格超過1000美元。高附加價值的基礎在於其單一可可豆來源，及特有的果香、乾果味和焦糖口感。
首先，全球各種可可樹有相異的基因組成，不同的成長環境，而有不同的成分與香味，因此慎選可可種子在適宜的地點栽種就成為「專業巧克力」的第一道門檻。
然而，要在市場勝出還在於收成之後的種種物理與化學處理過程，例如，曬乾、烤乾、發酵，以及如何混合其他添加物製成巧克力。例如奶品、乾果、糖分的配方。目前這一類高單價產品以「黑巧克力」為大宗，共同特徵為糖分少。作為「愛的禮物」，我們聰明送，可以少點甜，不怕苦，減害之餘，愛意更滿。
＊作者為前環保署長。
