世界反禁藥組織2015年發布調查報告，認定俄羅斯系統性地讓運動選手使用禁藥，要求禁止參與國際賽事4年懲罰，當時國際奧會決定交由各單項運動國際總會決定，因此俄羅斯仍能以國家代表隊之姿參加2016年巴西里約奧運，但在即將登場的日本東京奧運，沒有俄羅斯代表隊，取而代之的是「ROC（俄羅斯奧委會）代表隊」。
俄羅斯2019年同意世界反禁藥組織（WADA）取得俄羅斯的反禁藥實驗數據，原本想要改善情況，卻是被抓到竄改數據證據，因此WADA通過俄羅斯禁止參加國際比賽4年決定，包括2020年日本東京奧運、2022年中國北京冬奧，甚至2022年卡達世界盃足球賽都不得出賽。
2018年起「中立」參賽
不過國際體育仲裁法院（CAS）2020年12月裁決，把俄羅斯參賽禁令減為2年。俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）2017年曾說，不論是杯葛賽事或舉其他旗幟參賽，「對國家都是羞辱」，但俄羅斯依然決定參加2018年南韓平昌冬奧，當時國際奧會（IOC）准許俄羅斯選手在符合嚴格條件下參賽。
Russia is competing under another new name at the Tokyo Olympics, the latest fallout from the Games’ longest-running doping saga.
— AP Sports (@AP_Sports) July 19, 2021
by @jellingworth #Tokyo2020
https://t.co/blDwPWyvIC
這次俄羅斯選手可以參加東京奧運，則是CAS裁決不可出現國名、國旗、國歌及其他國家象徵，完全符合「中立隊伍」模式的情況下可參賽，因此335名選手組成的俄羅斯代表隊，是以「ROC代表隊」之名出戰東京奧運，而ROC是俄羅斯奧委會的英文縮寫，但因不能出現俄羅斯名稱，所以不能用全名。
用奧會旗 放柴可夫斯基曲
另外，ROC代表隊會持俄羅斯奧委會的旗幟入場，頒獎時播放的國歌也用俄羅斯作曲家柴可夫斯基（Tchaikovsky）的音樂代替，但選手隊服仍使用鮮明的紅白藍國旗色。這次各國隊伍依名稱的日文50音順序進場，ROC沒有轉寫成50音，因此會排在難民代表隊（IOC）之後進場。
Here’s why Russia is sending hundreds of athletes to compete in Olympics under a neutral flag https://t.co/XagBPCyMgj
— The Washington Post (@washingtonpost) July 7, 2021
《華盛頓郵報》指出，俄羅斯早有以「中立隊伍」模式參加奧運的先例，因為蘇聯1991年解體，隔年前蘇聯運動選手以「中立隊伍」之名出戰分別在西班牙和法國舉行的夏季及冬季奧運，當選手得獎時，演奏的是《奧林匹克聖樂》（Olympic hymn），而選手取得的佳績也傳遞政治訊息。
懲罰不影響對奧運重視度
運動領域國際關係學者達佳提（Philip D’Agati）告訴《華盛頓郵報》，運動給予「彰顯力量和偉大」的機會，且在20世紀初期至中期有個觀念是，體制若能栽培運動選手，代表政治和經濟相當健全穩定，且蘇聯獨裁者史達林（Joseph Stalin）制定政策，只有能確保勝利的選手參賽。
儘管受到懲處，俄羅斯仍相當看重奧運，《美聯社》稱，ROC代表隊被看好是得牌數第3多的隊伍，而這次參賽選手人數比2016年增加逾50人，但是蘇聯解體以來，選手數第2低的隊伍。此外，俄羅斯參加田徑和舉重項目的選手大幅縮減，主要是這2項運動查出使用禁藥的選手最多。
東京奧運將於7月23日揭幕，國際游泳總會（FINA）14日宣布，暫時禁止2名俄羅斯游泳選手參加奧運，原因是依據WADA提供的證據，2人有違反使用禁藥之嫌，不過CAS於18日裁決，2人可以參賽，另有2名划船槳手未通過米屈肼（meldonium）檢測，俄羅斯在公布正式選手名單前已被撤換。
